陳磊帶隊的車往城東北方向開，墨塵和蘇晴各自帶隊去了西邊和南邊。三隊人約定保持通訊暢通，有任何發現立刻共享。
東北邊的靈脈節點在“西山古寺”附近——那是一座有幾百年歷史的古寺，香火一直很旺。寺後有一片古樹林，據說古樹下面就是靈脈的主幹道經過的地方。
車開到山腳下就上不去了，只能步行。陳磊帶著四位弟子——兩男兩女，都是三十歲左右的年紀，修為紮實，經驗豐富。
“陳師兄，這山路...好像和以前不太一樣。”走在最前面的女弟子小周停下腳步，皺眉看著腳下。
確實不一樣。陳磊記得半年前來西山古寺時，這條山道雖然也是石階，但石階縫隙里長著青苔，兩旁雜草叢生，有種古樸自然的感覺。可現在，石階上的青苔枯萎發黃，像是被什麼東西燒過；兩旁的草木也蔫蔫的，葉片無精打采地耷拉著。
更明顯的是空氣裡的靈氣——越往上走，靈氣越稀薄。到了半山腰時，陳磊甚至需要刻意運轉功法，才能維持慧眼符的效果。
“大家小心。”他低聲提醒，“破壞靈脈的人可能還在附近。”
五個人放輕腳步，儘量不發出聲音。山林裡很安靜，太安靜了——連鳥叫聲都沒有。只有風吹過枯葉的沙沙聲，聽起來有些淒涼。
走到離古寺還有兩百米時，小周忽然蹲下身，從草叢裡撿起一樣東西。
“陳師兄，你看。”
那是一截黑色的塑膠管，手指粗細，表面刻著細密的符文。管子已經斷裂，斷口處有燒焦的痕跡，像是被什麼東西強行扯斷的。
陳磊接過管子，手指拂過上面的符文。符文很陌生，不是玄門正統的樣式，筆畫扭曲，透著邪氣。但更讓他心驚的是，管子內部殘留著淡淡的靈氣——不是自然靈氣，是靈脈被強行抽取後留下的“殘渣”。
“這就是‘掘靈管’。”他沉聲道，“把管子插進靈脈節點，刻上掘靈符，就能像吸管一樣源源不斷地抽取靈脈能量。管子表面的符文是加固用的，防止在抽取過程中破裂。”
“什麼人這麼狠毒？”一個男弟子咬牙道，“抽乾靈脈，整座城市的靈氣都會枯竭，到時候受影響的不止玄門弟子，普通人也會遭殃！”
“現在不是說這些的時候。”陳磊收起管子，“繼續走，找到靈脈入口。”
快到古寺時，他們看到了更觸目驚心的景象。
寺後的古樹林，十幾棵需要兩三人合抱的古樹，全部枯萎了。樹幹發黑，樹皮剝落，枝葉乾枯，有些甚至已經斷裂倒地。樹林中央的地面上，有一個直徑三米左右的大坑——坑不深，但坑底黑乎乎的，像是被什麼腐蝕過。
坑邊散落著更多掘靈管的碎片，還有幾塊刻著符文的黑色石頭。
“就是這裡。”陳磊走到坑邊，蹲下檢視，“靈脈入口被人挖開了。看到這些黑色的痕跡了嗎？這是靈脈之氣被強行抽取時產生的‘逆流灼傷’。就像血管被硬生生扯開，血液噴濺出來把周圍組織燒壞一樣。”
他用慧眼符仔細檢視坑底。雖然肉眼看不到，但慧眼符的視野裡，坑底有一條淡金色的“河流”正在緩慢流淌——那就是靈脈的主幹道。只是現在，這條“河”的河床上佈滿了裂縫，金色的靈氣正從裂縫裡不斷流失，速度雖然不快，但持續不斷。
更糟糕的是，裂縫還在緩慢擴大。如果不及時修補，整條主幹道都會崩潰。
“能修復嗎？”小周問。
“難。”陳磊站起身，“需要‘靈脈之心’做陣眼，布‘靈脈守護陣’。而且必須在所有被破壞的節點同時佈陣，形成一個覆蓋整座城市的防護網。否則這邊修好了，那邊還在漏，沒用。”
他拿出手機，準備給墨塵和蘇晴打電話，詢問他們那邊的情況。但就在這時，遠處傳來急促的腳步聲。
“陳師兄！”一個弟子從寺裡跑出來，是留在寺裡打探情況的小李，“寺裡的師父說，半個月前有人來‘考察’，說是文物局的。來了五六個人，在寺後轉了兩天，還做了測繪。他們走後沒幾天，這些古樹就開始枯萎了。”
“文物局？”陳磊皺眉，“有證件嗎？長什麼樣？”
“住持師父說，證件看起來很正規，但他也不懂分辨真假。”小李喘著氣，“那些人都是三四十歲，穿得很普通，但眼神很銳利。說話客氣，但總感覺...有種說不出的怪。”
陳磊心裡有數了。文物局的工作人員他接觸過，氣質和玄門弟子完全不一樣。而且真正的文物考察，不會一上來就直奔靈脈節點——那地方從地表看就是片普通樹林，沒有任何文物價值。
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