離開靈溪谷時，夕陽已經快落山了。山裡的天黑得早，最後一縷金光從樹梢間漏下來，把三個人的影子拉得很長。
孫長老走在最前面，手裡拿著黃銅羅盤，腳步比來時快了不少。老爺子心裡著急——靈脈之心種子雖然拿到了，但只是個米粒大的光點，威力有限，必須儘快趕回城市佈置守護陣。而且這光點是白鹿幼崽的本源力量所化，時間拖得越久，能量流失越多。
陳磊走在中間，一手牽著念安，一手按著腰間的傷。黑袍人的骨刺雖然只是擦過，但傷口很深，血已經浸透了衣服。他咬緊牙關，沒吭聲，只是儘量跟上孫長老的步子。
念安走得很吃力。男孩剛才畫淨化符已經耗盡了靈力，現在全靠意志力撐著。他懷裡緊緊抱著一個小玉盒——裡面裝著五顆靈脈囚籠光球，還有那顆米粒大小的靈脈之心種子。爸爸說這是最後的希望，他不敢有絲毫大意。
“爸，你的傷...”念安小聲說，聲音裡帶著哭腔。
“沒事，皮外傷。”陳磊儘量讓自己的聲音聽起來輕鬆，“回去讓媽媽處理一下就好。你怎麼樣？還能走嗎？”
“能。”念安用力點頭，“我就是...就是擔心。那個掘山老怪雖然被抓住了，但他還有同夥吧？他們會不會...”
話沒說完，陳磊突然停下腳步，同時抬手示意孫長老停下。
“怎麼了？”孫長老回頭問。
“有聲音。”陳磊壓低聲音，把念安拉到身後，“很多人的腳步聲，從前面傳來的。”
三人都屏住呼吸。山谷裡很安靜，只有風吹過樹葉的沙沙聲。但在那聲音之下，確實有別的動靜——不是動物，是人，而且不止一個。腳步聲很雜亂，正在快速靠近。
“是掘靈派的人。”孫長老臉色一沉，“掘山老怪敢來靈溪谷，肯定留了後手。外面肯定有接應的人，發現首領沒出來，就進山來找了。”
“多少人？”陳磊問。
“聽腳步聲...至少七八個。”孫長老側耳傾聽，“而且修為不低，不是普通弟子。”
陳磊心裡一緊。他和孫長老都受了傷，念安靈力耗盡，現在戰鬥力大打折扣。如果正面遇上七八個掘靈派的好手...
“往回走。”他果斷決定，“回靈溪谷。有白鹿在，他們不敢進來。”
“不行。”孫長老搖頭，“白鹿說了，山谷需要休養，不能再打擾。而且我們剛答應它十年內不來，轉頭就回去求助，不合適。”
“那怎麼辦？”
孫長老看了眼周圍的地形，眼睛一亮：“前面不遠有個岔路，左邊是出山的路，右邊通往一個山洞。山洞很小，但很隱蔽，我年輕時採藥時發現的。我們躲進去，等他們過去再出來。”
“只能這樣了。”
三人加快腳步。走了約莫五分鐘，果然看到孫長老說的岔路。右邊的小路被藤蔓遮住了，不仔細看根本發現不了。他們撥開藤蔓鑽進去，小路很窄，只能容一人透過，而且一路上坡。
走了大概一百米，眼前出現一個山洞——其實算不上洞，就是山壁上凹進去一塊，大概兩米深，三米寬，像個天然的庇護所。
“就這兒。”孫長老說，“把洞口用藤蔓遮好，別出聲。”
他們剛躲好，外面就傳來了說話聲。
“...確定是往這邊走的？”
“羅盤指的方向沒錯。老大他們的氣息最後就消失在這附近。”
“那怎麼找不到人？連個影子都沒有。”
“再往前找找。老大吩咐過，靈脈之心必須拿到手，拿不到就毀了，絕不能落到協會手裡。”
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