“它回去了。”孫長老輕聲說，“回到它母親身邊，回到靈溪谷。”
陳磊望著小鹿消失的方向，心裡湧起復雜的情緒。白鹿和小鹿，這對護脈獸母子，在危急關頭救了他，幫了他們。而他們能回報的，只有一句“謝謝”。
“爸，我們以後還能見到小鹿嗎？”念安問。
“會的。”陳磊肯定地說，“等這一切都結束了，我們一定回去看它們。”
三人繼續往山下走。這次順利多了，很快到了山腳的村莊。陳磊用手機叫了輛車——協會的專用車，很快就到了。
上車時，陳磊回頭看了一眼夜色中的大山。月光下，山巒的輪廓沉默而堅定，像守護著什麼的巨人。
他想起了白鹿說的話：“守護的心，比任何寶物都重要。”
現在，靈脈之心種子沒了，但他們有了更重要的東西——守護的決心，和那些願意幫助他們的人（和靈獸）。
車駛向市區。窗外的景色從荒涼的山野變成稀疏的村莊，再變成密集的建築。越靠近市區，陳磊的心越沉。
因為城市上空的“氣”，肉眼可見地變差了。
不是霧霾，是那種灰黑色的、帶著邪氣的“濁氣”，在慧眼符的視野裡像一層骯髒的紗布，籠罩著整座城市。街道上的行人看起來都沒什麼精神，走路低著頭，表情麻木。路邊的花草蔫蔫的，連路燈的光都顯得黯淡。
“情況比我們走的時候更糟了。”孫長老嘆氣。
陳磊握緊拳頭。時間，真的不多了。
車直接開回協會。協會大樓燈火通明，很多人還在工作。看到陳磊他們回來，值班的弟子立刻迎上來。
“陳師兄！孫長老！你們可算回來了！”弟子滿臉焦急，“出大事了！今天下午開始，城裡的靈脈節點又出現了三個異常波動！雖然還沒被破壞，但明顯有人在探測！”
“還有！”另一個弟子跑過來，“公益靈力站那邊頂不住了！王醫生說，今天有十二個病人突然病情惡化送醫院，其中三個還在搶救！弟子們也都累垮了，為了維持效果，好幾個人靈力透支暈倒了！”
陳磊心裡一沉。果然，掘靈派雖然失去了首領，但還有殘餘勢力在活動。而且他們更瘋狂了——不再偷偷摸摸，開始明目張膽地探測和破壞。
“先送陳師兄去醫療室！”孫長老吩咐，“我去見李長老他們，彙報情況。念安，你陪著你爸。”
醫療室裡，王醫生看到陳磊的傷口，倒吸一口冷氣：“這傷...是邪氣侵蝕！陳師兄，你遇到掘山老怪了？”
“嗯，交過手。”陳磊躺在病床上，任由王醫生處理傷口，“他已經被封印了，但還有同夥在活動。王醫生，城裡的情況到底多嚴重？”
王醫生一邊給他換藥一邊嘆氣：“很嚴重。靈氣濃度每天都在下降，今天已經降到危險線以下了。普通人還好，只是情緒低落、容易疲勞。但老人、孩子、病人...這些體質弱的，已經開始出現各種症狀。醫院那邊已經人滿為患了，都是查不出原因的‘怪病’。”
他頓了頓，聲音更低：“最麻煩的是...我們玄門弟子。修為高的還能撐，修為低的，已經開始靈力反噬了。今天下午，協會里就有三個年輕弟子修煉時吐血，現在還在觀察室躺著。”
陳磊閉上眼睛。情況比他想象的更糟，也更緊迫。
“靈脈之心種子...”他喃喃道。
“什麼種子？”王醫生問。
陳磊沒回答。靈脈之心種子已經還給白鹿了，他們沒有佈置守護陣的核心。可是這話不能說，說了會動搖軍心。
“沒什麼。”他睜開眼睛，“王醫生，麻煩你儘快處理好我的傷。我還有事要做。”
“可是你的傷需要至少三天...”
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