“比預想的糟。”陳磊實話實說，“節點鬆動程度達到七成，靈氣洩露速度比你們監測的還快。照這個速度……可能撐不到十二小時。”
“那我們調整方案！”念福的聲音插進來，“我們重新計算，把佈陣時間壓縮到四小時。但需要您用靈力強行啟用陣基，不能等它們自然共鳴。”
“怎麼做？”
“每打入一根陣基釘，您就向釘內注入一道‘啟用符’的靈力。這樣陣基能立即啟動，但……這對您的消耗會翻倍。”
陳磊看著眼前茫茫冰原，三百六十個點，每個點都要他親自啟用。這意味著他要在四小時內，完成正常情況下十個人一天的工作量。
“把啟用符的靈力頻率發給我。”他說，“開始吧。”
第一根陣基釘被打入冰層。陳磊咬破指尖，以血為媒介，在釘帽上快速繪製啟用符文。符成瞬間，他調動靈力注入——陣基釘亮起碧綠光芒，光芒沿著釘身滲入冰層深處，與下方鬆動的靈脈建立連線。
一根。
第二根，第三根……第十根。
陳磊的速度很快，但消耗也肉眼可見。當他完成西半區第三十個陣基時，額頭已經冒出冷汗，在零下二十度的環境中迅速結冰。
“爸，您的靈力波動開始不穩定了。”念貴在後方監測到資料，“休息十分鐘吧。”
“不能休息。”陳磊抹了把臉，冰碴子簌簌往下掉，“節點又鬆動了一成，現在只有兩成穩定性了。時間就是生命——冰層的生命，也是靈脈的生命。”
他繼續前進。
第四十根，第五十根……第一百根。
當完成第一百二十根陣基時，陳磊感覺丹田傳來刺痛——那是靈力即將耗盡的徵兆。他掏出林小梅準備的“回靈丹”，倒出三顆吞下。丹藥在體內化開，暫時緩解了空虛感，但只是杯水車薪。
“墨塵，你那邊進度如何？”他透過玉符問。
“東半區完成八十根。”墨塵的聲音有些喘，“這冰層比石頭還硬，每打一根都要用全力。會長，您那邊……”
“我還能堅持。”
又是五十根。
陳磊的手開始發抖。不是冷的，是靈力透支導致的肌肉痙攣。他不得不停下來，雙手撐著膝蓋大口喘息。極寒的空氣吸入肺裡像刀子一樣，撥出的白霧瞬間凝成冰晶。
“爸！”念福的聲音帶著哭腔，“您別硬撐了！節點崩潰就崩潰吧，我們以後再想辦法修復！您不能出事啊！”
“傻孩子。”陳磊笑了笑，儘管這個笑容因為寒冷而僵硬，“節點崩潰，全球靈脈都會受影響。到時候就不是北極的問題，是全世界的問題。爸爸答應過要守護靈脈，說到就得做到。”
他直起身，看向前方。還有一百根陣基，分佈在最後兩公里範圍內。
“聽著，孩子們。”陳磊對著玉符說，“爸爸教你們最後一課——真正的守護，不是在舒適的環境裡說漂亮話，而是在最艱難的時刻，依然選擇往前走。”
他邁開腳步，走向下一個陣基點。
冰原上，那個穿著單薄玄門服飾的身影，在白茫茫的世界裡顯得如此渺小，又如此堅定。他走過裂縫，爬過冰丘，跪在冰面上繪製符文，一次又一次。
第二百根，第二百五十根，第三百根……
當第三百六十根陣基釘被打入冰層時，陳磊幾乎站不穩了。他扶著最後一根陣基釘，看向中央的節點凹陷區。
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