蘇晴發現海洋靈脈出問題的時候，正在靈溪谷的辦公室裡看全球靈脈監測資料。那是八月的一個下午，窗外的蟬叫得人心煩，她盯著螢幕上的世界地圖，眉頭越皺越緊。
資料是從全球靈脈監測網即時傳過來的。陸地上的靈脈資料都很正常——中國的、歐洲的、非洲的、美洲的，綠油油的一片，代表靈脈活躍度在正常範圍內。但海洋的資料不對。太平洋的藍色區域裡，有幾塊顏色變淺了，從深藍變成了淺藍，甚至有一塊變成了灰白色。大西洋也一樣，印度洋更嚴重，靠近印度尼西亞的那片海域，灰白色區域比上個月擴大了一倍。
蘇晴放大那片區域，仔細看。資料是從印尼附近的一個海洋靈脈監測點傳回來的。那個監測點是三年前念福念貴設計的，裝在海底光纜的節點上，能即時監測海底靈脈的波動。以前的資料一直是深藍色，很穩定。但從半年前開始，顏色慢慢變淺，最近兩個月加速變淺，現在已經是灰白色了。
她拿起電話打給陳磊。“會長，海洋靈脈出問題了。”
陳磊二十分鐘後趕到。他站在蘇晴身後，看著螢幕上的資料，沉默了很久。“什麼時候開始的？”
“半年前。但那時候變化很小，我以為是儀器誤差。最近兩個月變化加速了，不像是誤差。”蘇晴切換到另一個介面，上面是一條曲線圖，橫軸是時間，縱軸是靈脈活躍度。曲線從半年前開始緩慢下降，兩個月前開始陡降，現在幾乎是一條直線。
陳磊盯著那條曲線。“原因查了嗎？”
蘇晴搖搖頭。“資料不夠。海洋靈脈監測點太少，全球只有三十幾個，大部分在近海。深海區域一個都沒有。現在只知道靈脈在退化，但不知道原因。”
陳磊想了想。“我去看看。”
蘇晴愣了一下。“你去？去哪兒？”
“印尼。那片海域。”陳磊指著地圖上那塊灰白色的區域，“靈脈退化最快的地方。不下去看看，永遠不知道原因。”
蘇晴臉色變了。“會長，那片海域水深三四千米。你下得去？”
陳磊笑了。“下不去。但我有別的辦法。”
陳磊的辦法，是帶著弟子潛下去。不是用潛水艇，是用符咒。他從《玄真秘錄》裡找到了一種古符，叫“避水符”，貼在人身上，能在水下形成一個氣泡，讓人在水下自由活動。符的效果能持續一個小時，深度極限是五百米。五百米不夠，那片海域的靈脈節點在水下三千米。但陳磊說，靈脈退化的影響是從海底往上擴散的，不用到海底，到一千米左右就能看出問題。
念福念貴知道後，堅決反對。“爸，一千米的水壓，你受得了？”念貴急得臉都紅了。
陳磊說：“受得了。避水符能抵消大部分水壓。剩下的，我扛得住。”
念福沒說話，但他臉色很難看。他轉身走進實驗室，半小時後拿出一套改裝過的潛水服。“爸，穿上這個。裡面我加了靈力緩衝陣，能幫你分擔一部分水壓。還有通訊符，你在水下能跟上面聯絡。”
陳磊接過潛水服，看了看。“什麼時候做的？”
念福說：“剛才。用現成的東西改的。”
陳磊看著他。“你早知道我要下去？”
念福沒回答。“爸，小心。”
陳磊點點頭。“嗯。”
下潛的地點選在印尼蘇拉威西島附近的一片海域。那裡是靈脈退化最嚴重的地方，也是監測資料最全的地方。蘇晴提前聯絡了印尼分會，借了一艘小艇，又找了兩個當地的漁民當嚮導。
陳磊帶著三個弟子——墨塵、念福念貴。本來不想帶念福念貴，但兩個人死活要跟著，說潛水服是他們改的，得下去看著。陳磊拗不過他們，同意了。
小艇開到監測點上方的時候，天已經快黑了。海面很平靜，藍黑色的，像一大塊綢緞。陳磊站在船邊，看著下面的海水。什麼都看不見，但他能感覺到——底下的靈脈在衰弱，像一個人的心跳在變慢，一下，一下，越來越慢。
“開始吧。”他說。
四個人貼上避水符，穿上潛水服，從船邊翻下去。入水的那一刻，陳磊感覺到避水符啟動了。一個透明的氣泡把他包裹起來，海水被擋在外面，呼吸很順暢。水溫比想象的低，透過潛水服能感覺到一絲涼意。
他們開始下潛。十米，五十米，一百米。光線越來越暗，海水的顏色從藍黑變成深紫，最後變成全黑。陳磊開啟頭上的探照燈，燈光在水裡照出一條光柱，能看見無數細小的浮游生物在光柱裡飄動。
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