舉辦星際玄術大賽的主意是蘇晴出的。她說，研學基地搞了快一年了，地球弟子學了外星技術，外星學徒學了地球玄術，總得有個地方讓他們亮亮本事。比賽是最好的方式。念安覺得有道理，就在理事會上提了。理事們全票透過，連最保守的清遠長老都說“比一比也好，看看誰家徒弟厲害”。
大賽定在靈溪谷舉行。場地設在星際交流中心的大廳，大廳夠大，能塞下上千人。比賽專案分三大類——符陣類、靈植類、溝通類。符陣類比的是畫符和佈陣的速度、精度、創新性；靈植類比的是靈植的培育、催生、雜交；溝通類比的是跨文明溝通、靈脈感應、星際靈脈定位。每個文明派出三名選手，地球出三名——念安、念和、雙胞胎裡的念福——念貴當裁判，不能上場。
念安聽到自己要上場，愣了一下。“我也要上？”
蘇晴笑了。“你是聯盟主席，你不上一線，誰上？”
念安想了想。“行。我上。輸了別怪我。”
蘇晴說。“輸了就輸了。重在參與。”
念安搖頭。“不行。輸了丟地球的臉。”
他開始準備比賽。星際靈脈溝通術是他最拿手的——用靈脈之心碎片感應星際靈脈的脈動，定位遙遠的靈脈節點。這個本事他練了一年多，從阿彌星迴來後就沒斷過。每天早晚各練一次，感應精靈星、阿彌星、鐵星、石靈星、靈玄界的靈脈強度、純淨度、流動方向。一開始只能感應到最近的一顆，後來慢慢遠了，現在一百光年內的靈脈都能感應到。
念和的靈植催生術是她的看家本領。在精靈星學了三年，青葉長老的關門弟子，靈植催生術的水平比精靈星的大多數靈植師都高。她不用靈力強行催生靈植，而是跟靈植溝通，讓靈植自願生長。靈植開心了，就長得快，長得壯，花開得大，果結得甜。念和說，這是“心法”，不是“技法”。
念福參加符陣類比的是跨文明符陣設計。他把地球的符陣和精靈星的符陣融合在一起，設計出了一種全新的符陣，能量轉化效率比地球的高一倍，穩定性比精靈星的好一倍。雙胞胎的看家本領，別人學不來。
比賽那天，靈溪谷人山人海。星際交流中心的大廳裡坐滿了觀眾，有地球人，有精靈星人，有阿彌星人，有鐵星人，有石靈星人，有靈玄界人。連青葉長老、石川、鐵心長老、石巖長老、玄清長老都來了，坐在主席臺上，一字排開，像五尊雕像。
念安站在後臺，手心全是汗。他參加過很多比賽，玄門大會、符陣大賽、靈脈守護演習，但從來沒跟外星人比過。他不知道外星人的水平怎麼樣，不知道自己的星際靈脈溝通術夠不夠用，不知道輸了怎麼辦。
念和站在他旁邊，抱著小靈狐，倒是不緊張。她正跟小靈狐說話，小靈狐吱吱叫，像是在給她加油。
念福坐在角落裡，閉著眼睛，嘴裡唸唸有詞。他在默背符陣的紋路，雖然已經背了幾千遍了，但還是不放心。
念貴走過來，拍了拍念福的肩膀。“別緊張。你行的。”
念福睜開眼睛。“我沒緊張。”
念貴笑了。“你的手在抖。”
念福低頭看了看自己的手。確實在抖。他把手插進口袋裡，不抖了。
第一項比賽是符陣類。參賽選手來自六個文明，地球、精靈星、阿彌星、鐵星、石靈星、靈玄界，每個文明一人。地球的代表是念福。
比賽規則很簡單——每人發一張空白符紙、一支硃砂筆、一塊靈脈石。三十分鐘內，設計並畫出一個全新的符陣，要求能量轉化效率不低於百分之八十，穩定性不低於百分之九十。評委根據符陣的創新性、實用性、完成度打分。
念福拿到符紙和筆，深吸一口氣。他閉上眼睛，腦子裡浮現出自己設計的那套融合符陣——地球的螺旋紋路，精靈星的鋸齒紋路，靈玄界的波浪紋路，三層疊加，形成一個複雜的立體結構。能量從靈脈石流入符陣，經過三層轉化，效率達到百分之九十五，穩定性百分之九十八。
他開始畫。第一層螺旋紋路，畫得很快，像在紙上畫圈。第二層鋸齒紋路，畫得慢一些，每一筆都要精確。第三層波浪紋路，畫得最慢，每一筆都要流暢。三十分鐘，他用了二十八分鐘畫完。最後兩分鐘檢查了一遍，確認沒有錯誤。
其他文明的選手也在畫。精靈星的選手畫的是生命靈氣轉化陣，紋路很漂亮，像一朵花。阿彌星的選手畫的是邪符變體——去掉了邪力，保留了能量引導功能。鐵星的選手畫的是血氣激發陣，紋路粗獷，像刀砍斧鑿。石靈星的選手畫的是靈磁礦增幅陣，紋路精細，像蜘蛛網。靈玄界的選手畫的是古法聚靈陣，紋路古樸，像青銅器上的銘文。
時間到。評委開始打分。青葉長老、石川、鐵心長老、石巖長老、玄清長老每人打一個分，去掉最高分和最低分，取平均。
念福的得分——九十五分。全場最高。
精靈星的選手得了九十二分，靈玄界的選手得了九十一分，石靈星的選手得了八十八分，阿彌星的選手得了八十五分，鐵星的選手得了八十分。
第一項，地球贏了。
念福站在臺上，領了一塊金牌——不是金的，是靈脈石做的，碧綠色的，上面刻著“星際玄術大賽”幾個字。他拿著金牌，手還在抖。念貴在臺下鼓掌，拍得手都紅了。
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