念貴放大了那個細節。輪廓的表面確實有暗紅色的光點在閃爍，很小，很弱，但確實存在。混沌族的氣息。
“混沌族沒有滅亡。”念福的聲音很輕，“它們只是退回了混沌，等待下一次機會。”
念貴沉默了很久。“多久？”
“不知道。也許十年，也許一百年，也許一千年。但它們會回來。”
念福把分析結果發給了念安。念安正在聯盟總部睡覺，被手機吵醒了。他看了一眼訊息，立刻清醒了，穿好衣服，開車趕到監測中心。他站在螢幕前，看著那個銀白色的輪廓，看著那些暗紅色的光點，沉默了很久。
“混沌族。”念安的聲音很低。
念福點頭。“母核碎了，但混沌族沒有滅亡。它們的本體在混沌深處，母核只是它們在這個宇宙的能量源。能量源斷了，它們就退回混沌。等新的能量源形成，它們還會回來。”
“新的能量源要多久？”
“不知道。也許十年，也許一百年，也許一千年。但它們會回來。”
念安沉默了很久。他想起了靈玄界的淪陷區，想起了那些黑色的土地，想起了那些失去父母的孤兒。混沌族入侵，只用了三年就讓一顆美麗的星球變成了死星，讓幾百萬修士流離失所。如果它們回來，規模更大，力量更強，還能擋住嗎？
“繼續監測。”念安的聲音很平靜，“把監測範圍擴大到二十個標準宇宙單位。不管混沌族什麼時候回來，我們都要做好準備。”
念福點頭。“硬體需要升級。空靈晶不夠。”
念安想了想。“去靈玄界找玄極長老。紫微宮地下可能還有上古空靈晶的礦脈。玄清長老那邊也問問，另一個靈玄界的紫微宮遺址下面，也許也有。”
預警系統的訊息傳到了聯盟理事會。三十一個成員星球的代表透過影片參加會議，念安把情況說了一遍。混沌族沒有滅亡，它們只是退回了混沌，等待下一次機會。會上沉默了很長時間。
青葉長老先開口。“精靈星經歷過混沌族的入侵。古籍裡記載過，混沌族每三萬年入侵一次。上一次入侵是三萬年前，被靈玄界的先輩封印了。這一次，靈玄界的靈脈恢復了，封印也修復了。也許混沌族不會再來了。”
石川搖頭。“不會再來？混沌族沒有意識，只有本能。它們的本能是吞噬。封印能擋住它們一時，擋不住一世。它們會找到新的突破口。”
鐵心長老錘了一下胸口。“獸人族不怕混沌族。來一次，打一次。來一百次，打一百次。”
石靈點頭。“石靈族也不怕。但得有準備。不能像上次一樣，等它們來了才想起來抵抗。”
玄清長老的聲音很慢。“靈玄界的古籍裡記載過混沌族的習性。它們每次入侵後，會退回混沌休眠，休眠期最短一萬年，最長三萬年。這次入侵被提前打斷了，休眠期可能更短。”
念安看著螢幕上那些臉。“不管休眠期多長，我們都要做好準備。加強監測，修復靈脈，提升修為。等它們回來的時候，我們有能力讓它們再退一次。”
散會後，念安站在監測中心門口，看著靈溪谷的夜空。星星很亮，但他知道，在那些星星的後面，在宇宙壁壘的另一邊，在混沌深處，有什麼東西在沉睡。不知道什麼時候會醒，但總有一天會醒。
陳磊從玄膳坊走過來，站在他旁邊。“混沌族的事，我聽說了。”
念安點頭。“爸，你怕嗎？”
陳磊想了想。“不怕。怕也沒用。它們要來，擋不住。但我們可以準備。監測網、預警系統、靈脈恢復、符陣技術、跨宇宙通訊，這些都不是為了應付眼前的威脅，是為了應付未來的威脅。”他頓了頓，“爺爺說過，守護是一輩子的事。不是守著現在，是守著未來。”
念安看著他爸。“爸，你說混沌族還會回來嗎？”
陳磊看著遠方的天空。“也許會，也許不會。但不管會不會，我們都要做好準備。不是為了自己，是為了念和，為了念和的孩子，為了念和的孩子的孩子。”
遠處的山坡上，靈鹿媽媽叫了一聲，聲音悠長。
陳磊轉身走回玄膳坊。“走，吃麵。你媽煮了牛肉麵。”
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