在煊的引領下，蕭風很快便抵達了炎帝部落建立在蒼茫山脈邊緣的據點——青木炎堡。
這座堡壘並非蕭風想象中那種純粹的軍事要塞，反而更像是一座與自然緊密結合的雄城。
巨大的城牆由無數粗壯的、依舊存活著、甚至抽出翠綠新芽的靈木交織構築而成，牆體上天然生長著玄奧的符文，散發著磅礴的生機與一股灼熱卻不傷人的暖意。
堡壘上空，隱隱有淡青色的火焰光幕流轉，那是融合了草木精華與文明薪火的結界。
蕭風和煊等人的到來，尤其是蕭風那並未刻意收斂、與周圍環境格格不入卻又深不可測的氣息，如同在平靜的湖面投下了一顆石子，瞬間引起了堡壘內強者的注意。
兩人剛剛在堡壘中央一處由巨大樹樁打磨而成的議事廳前落下，一道沉穩而略帶驚異的聲音便傳了過來：
“煊統領，你回來了？這位是……”
話音未落，一道身影便如同瞬移般出現在兩人面前。
來人是一位身著麻衣、頭髮花白卻精神矍鑠的老者，他手中握著一根如同活蛇般蜿蜒扭動的翠綠藤杖，氣息淵深似海，赫然是一位尊者巔峰的強者！
他便是坐鎮青木炎堡的最高首領——青長老。
青長老的目光第一時間就鎖定在了蕭風身上，眼神中充滿了審視與難以掩飾的震驚。
以他尊者巔峰的修為，竟然完全看不透眼前這個年輕人的深淺！
對方站在那裡，彷彿與周圍天地融為一體，又好似一個能吞噬一切感知的黑洞，這種矛盾而恐怖的感覺，他只在部落裡那幾位最頂尖的存在身上感受過。
這是一位堪比炎帝的強者!青長老立即給出了判斷!
“青長老！”
煊連忙躬身行禮，隨即快速而簡潔地將之前發生的事情，包括蕭風如何摧枯拉朽般滅殺詭異、一拳平復通道的經過傳音告知。
青長老越聽，臉上的震驚之色越濃，看向蕭風的目光也從最初的審視變成了無比的凝重與一絲敬畏。
他不敢怠慢，鄭重地對著蕭風行了一個古老的部落禮節：“原來是蕭風前輩駕臨！在下青，忝為此地鎮守，前輩仗義出手，解我邊境之危，青代我炎帝部落，拜謝前輩大恩！”
蕭風擺了擺手，隨意道：“青長老不必客氣，恰逢其會罷了。”
青長老見蕭風態度隨和，心中稍安，連忙將蕭風請入議事廳內，奉上由靈植泡製的香茗。
落座後，青長老主動介紹起炎帝部落的情況，語氣中帶著自豪，也帶著一絲不易察覺的沉重：
“前輩，我炎帝部落承蒙歷代先賢與當代炎帝勵精圖治，如今確實已非昔日偏安一隅的小部落。”
“我們以中土祖地為根基，不斷向外開拓，像青木炎堡這樣的邊境據點已有數百處，旨在清剿汙穢，庇護更多的人族繁衍生息。”
“然而...”
他話鋒一轉，神色凝重起來。
“樹大招風，我部落的擴張，自然也引來了周邊諸多異族的忌憚與敵視，北方的‘玄冥族’，掌控極寒之力，性情冷酷，時常侵擾我北部邊境，西邊的‘星骸族’，肉身強橫，嗜血好戰，與我部摩擦不斷，更有南荒密林中的‘蠱巫’，手段詭異莫測，擅長詛咒，令人防不勝防……”
“部落中的頂尖強者，包括炎帝大人，大部分精力都不得不用於與這些異族強者對峙、周旋，維持著一種脆弱的平衡。”
“像我這般，也只能鎮守一方據點，應對常規的威脅，真正的壓力，都在前線那些更大的戰場上。”
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