那個牧民，感念姜大瑞的救命之恩，一心想幫他找到吉祥石，護佑一生。
他幫姜大瑞看到了一條“石龍”，姜大瑞由他話裡話外、結合自身經驗，推匯出這應該是一條尚未開發的水晶礦脈，大喜之下，匆匆告辭。
點出了礦脈之後，姜大瑞一朝暴富，也在業內一舉成名，欣喜之餘，他又想起了那面煤精鏡，起了貪念：這實在是個稀罕東西，要是歸了自己，那該多好啊。
雖然事情已經過去一百多年了，肖芥子還是止不住同情那個牧民：“然後呢？”
姜紅燭冷冷瞥了她一眼：“放心吧，沒搶著，讓他給跑了。”
好一番激烈廝打，雙方各有損傷，最後還是功虧一簣：那個牧民帶著鏡子，踉踉蹌蹌，消失在茫茫暗夜中，姜大瑞一場忙活，只得了幾張殘破的羊皮卷。
姜大瑞後來覺得，這也是好事，幸虧牧民跑了，免了自己造殺孽。晚年跟姜紅燭聊起，又覺得這也許是必然：因為他養石頭成的胎，是一頭狼——狼子野心嘛，那牧民看過他的胎，會不會因此生了防備，所以才沒有被他一擊得手？
……
原來有這麼一段前情因緣，難怪紅姑對煤精鏡這麼熟，還知道這個礦。
肖芥子舊話重提：“紅姑，找煤精鏡不是為了我，是為了你自己吧？”
姜紅燭泰然自若，沒再否認：“人嘛，做什麼事當然是為了自己，幫別人只是順帶。就好像你，這些年為我忙前忙後，你是為了我嗎？還不是為自己。”
“苗老二為什麼會在阿喀察，也是我讓他來的，讓他來找鏡子的。”
肖芥子恍然。
就說苗老二怎麼那麼能耐，幾天時間就找到鏡子了，原來，他已經在阿喀察紮下根、找了很久很久了。
她看著姜紅燭，忽然有些唏噓：“紅姑，苗老二這個人，還挺痴情的，你真的……”
話說到一半，覷見姜紅燭的面色，知趣地閉了嘴，心中不無惆悵：苗老二其實做得挺到位了，紅姑怎麼就一點都不感動呢？這要換了她，多少得十分感動然後拒絕。
姜紅燭說：“咱們之間，是有契約的。這幾年你照顧我、為我辦事，作為回報，我教你養石、助你懷胎。現在，這契約算是結束了，我想，你滿意，我也不吃虧。”
肖芥子笑嘻嘻的：“紅姑，你想趕我走嗎？合作得這麼滿意，不想再續兩年？”
姜紅燭冷冷瞥了她一眼：“我還沒說完呢。你的胎剛養下，要是讓掠食者聞到血腥味、跟過來，你可就糟了，所以，你還是需要我的，跟我結個‘聯石’，你會安全很多。”
“至於我，我的事還沒辦完，用生不如用熟，有你在，我也方便。你沒意見的話，咱們就這麼先續著，還搭夥過日子。”
肖芥子喜笑顏開：“好啊，我沒意見。紅姑，你是要繼續找‘人石會’那幾個仇人的麻煩嗎？”
金鵬那頭，人已經散了，百十號人各奔東西，肖芥子想了想，建議姜紅燭柿子先找軟的捏：“要麼，先從梁世龍開始？他資歷沒那麼深，比三老好對付。”
姜紅燭搖頭：“不用了。這件事先放一放，他們沒散。”
肖芥子一愣，旋即反應過來：一定是那個內線給姜紅燭遞的訊息。
“沒散？那他們去哪了？”
姜紅燭冷笑：“跟著陳琮走了，所以，陳琮不出點事，這幾個人，很難出事。”
***
陳琮萬萬沒想到，來阿喀察時是一人一包，走時……居然成群結隊。
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