界橋南岸的潰敗，像一場席捲一切的瘟疫。
丟盔棄甲的袁軍士兵，哭爹喊娘，像被狼群驅散的羊群，漫山遍野地向南奔逃。他們腦子裡只有一個念頭：離那震天的喊殺聲、離那如林的冀州旌旗遠一點，再遠一點！什麼軍紀，什麼將令，在餓癟的肚子和嚇破的膽面前，統統成了狗屁。武器扔了一路，沉重的甲冑也被扯開丟棄，只求跑得更快些。
顏良和文丑這兩個河北猛將，嗓子都吼劈了，砍翻了好幾個擋路的潰兵，可屁用沒有。兵敗如山倒，他倆就像陷在爛泥潭裡的老虎，空有尖牙利爪，只能眼睜睜看著自己最後的本錢——這三萬大軍——就這麼稀里嘩啦地散了架，被恐懼的潮水裹挾著，狼狽不堪地湧向渤海郡那點可憐的地盤。
“完了…全完了…”文丑看著眼前這地獄般的景象，握著點鋼槍的手都在抖。界橋一敗，樂亭糧港被燒，袁紹在河北的脊樑骨，算是被孫遜硬生生打折了！就剩個渤海郡，能頂什麼用？
顏良更是氣得眼珠子通紅，鼻孔裡噴著粗氣，像頭受傷的瘋牛：“孫遜！李俊！老子跟你們不死不休！走！回南皮！保護主公！”他一把扯住還在發愣的文丑，調轉馬頭，匯入潰逃的人流。田豐、沮授這些謀士，也早被親兵夾在中間，在亂軍中艱難前行，個個面如死灰。郭圖、逢紀更是嚇得面無人色，縮在馬車裡瑟瑟發抖。
**渤海郡，南皮城。袁紹府邸。**
一股濃重的藥味瀰漫在房間裡。袁紹躺在榻上，臉色蠟黃，嘴唇乾裂，眼窩深陷，哪還有半點當年四世三公、虎踞河北的雄主模樣？界橋潰敗、樂亭糧港被一把火燒光的訊息，像兩記重錘，狠狠砸在他心口。
“噗——！”又是一口鮮血噴了出來，染紅了錦被。
“主公！主公保重啊！”守在榻邊的審配、辛評等近臣嚇得魂飛魄散。
“糧…糧呢…界橋…兵呢…”袁紹艱難地喘息著，手指死死摳著床沿，指甲都泛了白。他最後的指望，那繞過冀州水軍、指望在冰海里搏一條生路的糧道，沒了！界橋那牽制孫遜主力的三萬大軍，也崩了！
“主公…樂亭…李俊水軍破冰來襲…所有糧船…倉廩…盡毀…淳于瓊將軍…下落不明…”報信的人跪在地上，頭都不敢抬，聲音抖得像篩糠。
“界橋…顏良文丑…正收攏潰兵…退往渤海…但…但損失慘重…”另一個信使的聲音也帶著哭腔。
“啊——！”袁紹發出一聲野獸般不甘又絕望的嘶吼，喉頭咯咯作響，猛地又是一陣劇烈咳嗽，鮮血再次湧出嘴角，眼睛一翻，徹底昏死過去。
“主公！快傳醫官！快！”
整個南皮城，瞬間被巨大的恐慌籠罩。訊息像長了翅膀一樣傳開。百姓關門閉戶，富戶收拾細軟準備跑路，僅存的守軍更是人心惶惶。完了，袁家完了！河北的天，徹底變了！
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冀州，鄴城。車騎將軍府。
氣氛截然不同。空氣中瀰漫著勝利的氣息，還有一種百戰得勝後的沉穩。
孫遜坐在主位，一身玄甲未卸，風塵僕僕卻精神奕奕。他剛從幽州前線巡視回來，徹底接收了這座冀州的心臟。下首，吳用搖著羽扇，臉上是慣常的智珠在握；林沖沉穩如山；徐寧精悍幹練；臧霸、張燕帶著戰場未消的煞氣；新降的冀州將領張合、高覽等人則帶著幾分謹慎和恭順。角落裡，時遷像個影子般悄無聲息地杵著。
“界橋大捷，袁本初主力盡喪，樂亭糧港化為灰燼，李俊將軍立了大功！”孫遜的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“袁紹如今，只剩渤海一郡，苟延殘喘，已是甕中之鱉！”
眾人臉上都露出振奮之色。
“主公，宜將剩勇追窮寇！”臧霸第一個站起來，聲如洪鐘，帶著草莽的豪氣，“給我一支兵，我直接殺到南皮城下，砍了袁紹老兒的狗頭！替咱那些被袁軍害死的兄弟報仇！”
“對！殺過去！”張燕也拍案而起，眼中閃爍著復仇的火焰。黑山營被袁紹圍剿多年，這仇可深了。
武將們群情激奮，摩拳擦掌。
孫遜抬手虛按，目光轉向吳用：“軍師，你怎麼看？”
吳用羽扇輕搖，嘴角噙著一絲高深莫測的笑意：“諸位將軍求戰心切，士氣可用。然，困獸猶鬥，其勢猶兇。袁紹雖敗，渤海郡尚有城池數座，顏良、文丑勇冠三軍，若逼得太急，其必作困獸之鬥，我軍縱勝，亦難免損傷。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“況且，我軍連戰幽州、遼東、界橋，將士疲憊，新得冀、幽、遼三州，百廢待興，根基未穩。此時強攻堅城，非上策。”
張合作為降將，對新主公的決策格外關注，聞言微微點頭，顯然認同吳用的分析。他深知顏良、文丑之勇，南皮城之堅，若拼死抵抗，確實難啃。
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