彭城，車騎將軍府。這裡曾是呂布尋歡作樂的巢穴，如今卻瀰漫著一種截然不同的氣息。檀香混著墨香，取代了酒氣和脂粉味。巨大的沙盤佔據廳堂中央，山川河流纖毫畢現，插著密密麻麻、代表各方勢力的小旗。空氣凝滯，帶著山雨欲來的沉重。
諸葛亮伏在巨大的案几上，青袍的袖口沾著幾點墨跡。他正對著幾份攤開的卷宗，指尖在密密麻麻的數字和地名間快速滑動，眉頭緊鎖。案頭堆疊著更高的文牘，如同隨時會傾覆的小山。他身邊，朱武、吳用等幾位軍師同樣神色凝重，低聲交換著意見，算籌碰撞的輕微聲響在寂靜中格外清晰。
“鄴城糧倉存糧，至多支撐三月。”
“幽州突騎新軍，馬匹甲冑尚缺三成。”
“凌振報，改良‘火龍出水’弩炮已試製二十具，然鐵料不足…”
“兗州流民，昨日又增兩千，皆言曹操為備軍糧，強徵口糧至五成…”
每一個字都像冰冷的石子，投入廳堂壓抑的空氣中。巨大的壓力如同實質的巨石，沉甸甸壓在每個人的心頭。徐州新得，根基未穩，曹操如毒蛇在側，江東虎視眈眈，幽州邊境鮮卑異動…千頭萬緒，處處掣肘。
廳堂角落，劉備垂手肅立。他換上了一身乾淨的靛青色布袍，依舊沒有任何標識，頭髮梳得一絲不苟。幾日不見，他瘦了些，眼窩深陷，但那雙眼睛卻異常明亮，如同淬鍊過的精鐵，沉靜中蘊藏著某種銳利的光芒。他默默聽著軍師們的討論，目光掃過沙盤上那代表兗州、豫州、荊州的區域，最終落在那座代表鄴城的小小模型上。
“主公到！”
唱名聲打破沉寂。玄色王服的身影出現在門口，孫遜步履沉穩地走了進來。他沒有看沙盤，沒有看卷宗，深邃的目光如同實質的探針，直接落在角落肅立的劉備身上。
廳內瞬間安靜。所有人的目光都聚焦過來。
孫遜走到主位前，沒有落座。他解下腰間那柄名為“止戈”的無鞘短劍，隨手擱在案几上，發出“鐺”的一聲輕響。劍身黯淡無光，卻帶著一股無形的寒意。
“玄德公，”孫遜開口，聲音不高，卻清晰地壓過廳內所有雜音，“徐州初定，百廢待興，尤以沛縣為甚。流民如潮，田畝荒蕪，豪強盤踞，堤防潰敗…此皆亂世瘡痍。”他的目光如同冰錐，刺向劉備，“若使君掌荊州，當如何施為？是揮仁劍誅豪強，奪其田畝以活萬民？抑或行懷柔，先撫流民，徐圖後計？”
問題如同驚雷，猝不及防，卻又直指核心！廳內所有人的呼吸都為之一窒。諸葛亮抬起眼，朱武捻鬚的手停在半空，吳用的羽扇也忘了搖動。這問題太狠！太刁！荊州劉表，名義上還是漢室宗親，劉備的族兄！孫遜這是在逼劉備表態！是在逼他親手斬斷與過去的所有羈絆！更是在逼他選擇一條註定血雨腥風的路！
所有人的目光都死死釘在劉備身上。
劉備的身體幾不可察地繃緊了一瞬。他緩緩抬起頭，迎向孫遜那雙彷彿能洞穿靈魂的眼睛。廳堂裡落針可聞，只有他自己沉重的心跳聲在耳畔轟鳴。荊州…劉景升…宗族血脈…仁德之名…這些曾經沉重的枷鎖，此刻卻像風化的岩石，在沛縣河堤的泥濘、在流民捧著熱粥的淚眼、在匠營坊熔爐的烈焰、在冰冷“仁”字碑的觸感面前，變得如此蒼白脆弱。
他眼前閃過王吏剋扣口糧時那副貪婪嘴臉，閃過陳珪被拖上斷頭臺時抖如篩糠的醜態，閃過那些豪強地契上密密麻麻的、浸透著佃戶血淚的名字！這些蛀蟲，吸食著民脂民膏，在亂世的屍骸上築起自己的安樂窩！他們的田地，是用白骨鋪就！他們的糧倉，是用餓殍填滿！
一股灼熱的岩漿，混合著沛縣堤壩上那搗粥的決絕、混著目睹“劉善人”稱呼時的複雜、混著張飛苦役背影帶來的刺痛，猛地從心底最深處噴湧而出！瞬間沖垮了所有猶豫、所有顧慮、所有屬於“劉皇叔”的優柔！
他猛地踏前一步！這一步，踏碎了過往的幻影！布鞋踩在冰冷的青磚地面上，發出沉悶的迴響！
“回稟主公！”劉備的聲音陡然拔高，不再是往日那種溫和的謙遜，而是帶著一種撕裂般的嘶啞，如同出鞘的鏽劍在石上摩擦，卻爆發出令人心悸的鋒芒！每一個字都像用盡全身力氣砸出來：
“當此亂世，懷柔緩圖——便是縱容！”
“便是坐視豪強繼續敲骨吸髓！坐視流民凍餓溝渠！”
“便是以萬民膏血——飼虎狼！”
他猛地抬手，指向廳堂之外，指向沛縣的方向，手指因激動而劇烈顫抖，彷彿要將那無形的、壓在萬民頭上的大山狠狠撕碎：
“豪強不誅！田畝難清！流民無依！”
“誅一豪強！奪其田，散其糧，毀其塢堡——可活萬人！可安一鄉！可穩一地！”
“此非好殺！此乃——”
劉備的聲音如同瀕死野獸的咆哮，帶著玉石俱焚的決絕和一種近乎瘋狂的清醒，狠狠砸在每一個人的耳膜上：
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