下邳城，初春的寒風捲著灰燼和未乾透的暗紅，吹在臉上帶著鐵鏽般的腥鹹。巨大的“止戈”旗在城頭獵獵作響，青黑色的旗面映著慘淡的日頭，頂端那個熔鑄的“仁”字，冰冷堅硬。城樓下，那片曾堆積如山、又被烈焰吞噬了地契的空地，如今被沖刷得只剩下幾灘頑固的暗褐和散落的焦黑紙灰。新夯的黃土覆蓋其上，卻掩不住昨日那場血火交織的驚雷餘韻。
劉備站在城樓最高處，深青色的州牧官袍被風吹得緊貼身體，勾勒出清瘦卻異常挺拔的輪廓。他腰間懸著那柄名為“止戈”的無鞘短劍，黯淡的劍鋒無聲吞吐著寒氣。目光越過城下新設的流民粥棚，越過遠處剛剛插上界樁、等待開墾的荒蕪田畝，投向更南方的天際——那裡，是曹操的兗州，是即將被血雨腥風徹底點燃的荊州。
“大人！大人！”一個穿著半舊吏服、跑得氣喘吁吁的年輕佐吏衝上城樓，臉色煞白，“城東…城東李家坳！李家…李家那個旁支李渾！帶著幾百個佃戶和家丁！佔了剛分下去的地！把…把咱們派去的農桑吏給綁了！吊在村口大樹上！說…說誰敢動李家的地，就…就扒了誰的皮！”
劉備的眼神驟然一凝！如同冰湖乍裂！沛縣王吏的嘴臉，下邳七家豪強臨死前的瘋狂，瞬間與這“李渾”的名字重疊！新法初行，屍骨未寒，竟還有人敢跳出來，用最野蠻的方式，試圖將剛剛鬆開的枷鎖重新套回生民的脖頸！
一股冰冷的、混合著沛縣河堤上搗粥的決絕和下邳焚契時烈焰般憤怒的氣息，從劉備身上升騰而起！他沒有暴怒，沒有咆哮，只是緩緩抬起手，指向城樓之下那片剛剛經歷了血與火洗禮的空地，聲音不高，卻帶著一種金屬摩擦般的穿透力，清晰地傳入身後肅立的臧霸耳中：
“臧霸。”
“末將在！”如同鐵塔般的身影踏前一步，獨眼中兇光爆射，甲葉碰撞發出沉悶的金鐵之聲。沂水河畔的死裡逃生和彭城攻堅的血戰，早已將他鍛造成一柄只知聽令、不問緣由的兇刃！
“著你本部鐵騎八百，”劉備的聲音冰冷，沒有一絲波瀾，每一個字都像淬過冰，“即刻出發，踏平李家坳。”
“主犯李渾——”
“斬立決！”
“附逆家丁——”
“盡數鎖拿，發配遼東礦場！”
“所劫農桑吏——”
“救下！重賞！”
“李家塢堡——”
劉備的目光掃過城下那片被新土覆蓋的空地，彷彿又看到了沖天烈焰中飛舞的灰燼：
“付之一炬！”
“孤要這徐州上下——”
他猛地轉身，深邃的目光如同實質的冰錐，狠狠釘在臧霸那兇悍的臉上：
“再無人——敢阻生民活路！！！”
“諾！！！”臧霸獨眼中瞬間燃起狂熱的火焰！他重重抱拳，甲葉震響！沒有絲毫猶豫，轉身便走！沉重的腳步聲如同戰鼓擂動，迅速消失在城樓階梯之下。
很快，城下傳來戰馬嘶鳴和鐵蹄匯聚的轟鳴！如同黑色的鐵流，在臧霸的咆哮聲中，朝著城東方向滾滾而去！殺氣沖天！
劉備依舊立在城頭，寒風吹動他深青的袍角。他望著那遠去的鐵流，臉上沒有任何表情。仁者之劍開鋒，豈能不飲血？下邳的焚契烈火是宣言，李家坳的血火，便是立威的雷霆！這亂世，容不得半分婦人之仁！
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鄴城，車騎將軍府。檀香的氣息也無法驅散空氣中瀰漫的凝重。巨大的沙盤上，代表荊州的區域被硃砂重重圈出，幾面小小的黑色令旗插在襄陽、江夏等關鍵節點，如同毒蛇的獠牙。
諸葛亮伏在案前，青袍的袖口沾著墨跡，正對著幾份攤開的密報和一卷繪製精細的長江水文圖，眉頭緊鎖。朱武捻著鬍鬚，臉色陰沉。吳用的羽扇許久未動。
“蔡瑁、張允水軍已完全封鎖江陵至夏口江面，大小戰船四百餘艘，弓弩齊備，巡弋森嚴。”
“襄陽城內，劉琮繼位，蔡氏一族把持軍政，大肆清洗劉琦舊部，人心惶惶。”
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