焦黑的木柴在火堆裡噼啪作響，最後幾點火星不甘地跳躍了幾下，終於徹底熄滅，化作一縷嫋嫋的青煙，消散在潮溼陰冷的空氣中。那股熬煮骨髓的、混合著鹹腥與難以言喻苦澀的奇異氣味，似乎也隨著篝火的熄滅而淡去，但更像是在經歷了最初的震撼與生理性的抗拒後，被更深的飢餓和求生的本能強行壓入了意識的底層。林間空地陷入一種死寂的昏暗，只有幾縷慘淡的月光穿過稀疏的枝葉，斑駁地投下。
三十幾條殘命，如同被抽掉了骨頭般癱軟在冰冷的腐葉上。那碗滾燙的骨湯，像一股帶著原始蠻荒力量的熱流，強行注入了他們瀕臨枯竭的軀體。胃裡有了些許實在的墜脹感，驅散了部分噬魂的虛空，但隨之而來的，是一種更深沉、更粘稠的疲憊，如同溼透的棉被裹住了四肢百骸。沒人說話，連呻吟都消失了，只剩下粗重而壓抑的呼吸聲此起彼伏，像一群離岸瀕死的魚。
孫遜靠在那棵熟悉的櫟樹幹上，掌心依舊緊攥著那枚冰冷的鐵蒺藜。骨湯的鹹腥味似乎還粘在喉嚨深處，每一次呼吸都帶著那難以言喻的回味。他閉著眼，強迫自己不去回想那根在沸水中翻滾的慘白臂骨，不去回想自己一飲而盡時的決絕。然而，腦海中另一個畫面卻更加鮮明地刺痛著他——趙大懷裡，二丫那蒼白的小臉在喝下幾口溫熱的湯水後，似乎真的恢復了一絲極其微弱的生氣，細若遊絲的呼吸也稍稍平穩了些。還有雷橫，在硬灌下一碗湯後，蠟黃的臉上竟也透出了一點活人的血色，雖然左肩的傷口依舊猙獰地滲著膿血，但那股沉沉的死氣似乎被強行逼退了幾分。
**活下來了。用最不堪的方式。**
代價是沉甸甸的，像一塊冰冷的巨石壓在心頭。他睜開眼，目光落在不遠處那口空了的破鍋上，鍋底還殘留著一點乳白色的渾濁痕跡。然後，他看到了張青。
張青並沒有休息。他正蹲在熄滅的火堆旁，藉著微弱的月光，小心翼翼地整理著他那個碩大的麻袋。他解開一個油紙包，裡面是顆粒飽滿、呈現深褐色的菜籽，散發出一股新鮮泥土和植物的氣息。他捻起幾粒，放在掌心仔細端詳，又湊近鼻子聞了聞，臉上露出一種莊稼漢特有的專注神情。接著，他又拿起那塊灰撲撲的粗鹽塊，用指甲刮下一點粉末，舌尖舔了舔，似乎在確認鹹度。
他的動作有條不紊，帶著一種亂世中罕見的、對“未來”的規劃感。當他的目光掃過周圍那些癱軟如泥、眼神空洞的人時，眉頭會微微蹙起，但很快又舒展開，繼續手上的活計。那份平靜和專注，在經歷了剛才那場人倫煉獄之後，顯得格外刺眼，又帶著一種莫名的力量。
“張青兄弟。”孫遜的聲音有些沙啞，打破了這沉重的寂靜。
張青立刻抬起頭，臉上瞬間換上那種帶著親近和恭敬的笑容：“哥哥！您吩咐！”他放下手中的鹽塊，快步走了過來。
“時遷兄弟……臨走前提過一處地方。”孫遜斟酌著詞句，目光投向密林深處，“叫‘鬼哭村’。他說那裡……或許能暫避一時。” 他刻意模糊了時遷“消失”的細節，只強調了地名。
“鬼哭村？”張青靈活的眼睛眨了眨，似乎在記憶中搜尋，“這名字聽著可不太吉利。不過……”他環顧四周，看著這群傷疲交加、幾乎被絕望壓垮的人，“總比在這林子裡等死強。哥哥，那村子在哪個方位？小弟願為前驅探探路！”
“西北。”孫遜指向一個方向，那是時遷消失前最後一眼看去的方向，“時遷說，約莫十里。”
“十里！”一個躺在地上的私兵忍不住呻吟出聲，聲音裡充滿了絕望，“頭領……弟兄們……哪還有力氣走十里啊……”他的話立刻引起一片低低的附和，絕望的情緒再次瀰漫。
張青臉上的笑容斂去了幾分，他掃視著眾人，目光最後落在孫遜臉上，帶著詢問。
孫遜沉默著。他知道這是實情。一碗骨髓湯只能吊命，補充的那點熱量早已在寒冷和恐懼中消耗殆盡。別說十里，能走出這片林子都難。
就在這時，一陣極其微弱、如同嗚咽般的夜風穿過林間，帶來一種若有若無的、極其細微的聲響。那聲音像是無數人在遙遠的地方低低地哭泣，又像是風穿過嶙峋怪石孔洞發出的悲鳴，斷斷續續，飄飄渺渺，聽得人頭皮發麻。
“鬼……鬼哭……”趙小根嚇得往父親懷裡縮了縮，聲音帶著哭腔。
“是風聲。”孫遜沉聲道，打斷了可能的恐慌蔓延。他站起身，活動了一下僵硬冰冷的四肢，骨骼發出輕微的咔吧聲。疲憊如同潮水般湧來，但他強行壓了下去。不能停在這裡。停下，就意味著死亡。
“走。”孫遜的聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷，“爬，也要爬到鬼哭村！”他彎腰，將依舊昏迷的二丫從趙大懷裡小心地抱了起來。小女孩輕飄飄的，幾乎沒有重量。
張青立刻上前一步，麻利地將那個裝著菜籽和鹽的麻袋重新背好，又從裡面抽出一根堅韌的藤條：“哥哥，把二丫給我吧，我揹著穩當。”他不由分說地將藤條在孫遜身前繞過，將二丫固定在自己背上。動作熟練，顯然常幹力氣活。
雷橫拄著腰刀，掙扎著站直，他左肩的傷口因為剛才的動作又開始滲血，但他只是悶哼一聲，眼神兇戾地掃過那些面露怯意的私兵：“都聽見頭領的話了？不想喂狼的，給老子爬起來！”他的兇威猶在，幾個私兵咬著牙，互相攙扶著站起。
史進也扶著樹幹站起，右肩的箭傷讓他半邊身子都顯得僵硬，他深吸一口氣，左手抄起一根粗樹枝當柺杖，低吼道：“走！”
這支由傷兵、餓殍和絕望者組成的隊伍，在慘淡的月光下，再次開始了艱難的跋涉。每一步都像是在泥沼中掙扎，每一次呼吸都帶著沉重的喘息。張青揹著二丫走在最前，警惕地觀察著四周。孫遜緊跟其後，手中緊握著環首刀。雷橫和史進一左一右，如同兩尊傷痕累累的門神，勉強維持著隊伍的隊形。後面的人深一腳淺一腳地跟著，不時有人摔倒，又被旁邊的人咬著牙拖起來。
那若有若無的“鬼哭”聲時遠時近，如同跗骨之蛆，折磨著每一個人的神經。林子裡的黑暗彷彿有了生命，在樹木的陰影間無聲地蠕動。
不知走了多久，久到時間都失去了意義。當一縷比之前稍微明亮些的月光穿透樹冠，灑在前方時，張青猛地停住了腳步，抬手示意。
前方豁然開朗。
一片地勢相對平坦的山坳出現在眼前。然而，映入眼簾的景象，卻讓所有人倒吸一口涼氣，連雷橫和史進都瞳孔驟縮！
殘破！死寂！荒涼！
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