張青從鬼門關被硬生生拽了回來，雖然依舊虛弱得如同紙糊的人，需要安道全日夜金針吊命、青蒿汁續魂，但那一絲微弱的脈搏，終究是穩住了。黑風寨如同熬過一場酷烈寒霜的野草，在絕望的廢墟里，悄然滋生出一股更加堅韌、更加兇悍的生命力。
寨牆的修復在杜遷鐵腕的督促下日夜不停。木樁被重新打入泡軟的泥地，裹上夯實的泥土，雖然依舊簡陋，卻已初步恢復了防禦的骨架。雷橫胸前的傷口結了痂，古銅色的肌肉上留下幾道猙獰的疤痕。他不再像之前那般暴躁，但那獨眼中的兇光沉澱下來，反而更加懾人。他親自操練守備營，將那些野狼峪的新降兵打散編入老卒隊伍，用鞭子和刀背，將“孫字營”的鐵律和兇名狠狠烙印進他們的骨髓。稍有懈怠或怨懟，便是毫不留情的鞭笞，慘叫聲不時在營地上空迴盪，震懾著所有心懷僥倖者。
“三斬律是鐵！有功必賞也是鐵！想活，就給老子把骨頭裡的賤性磨掉！想死，老子現在就能成全你！”雷橫的咆哮成了營地每日的背景音。高壓之下，降兵們眼中的怨毒和桀驁被強行壓下，取而代之的是麻木的服從和深深的恐懼。秩序，在血與鐵的澆灌下，初步成型。
時遷在昏睡了一天一夜後，終於醒來。小臉依舊蒼白，但眼神中那深入骨髓的恐懼淡去了許多，取而代之的是一種經歷生死後脫胎換骨般的沉靜。他開始更加隱秘、更加高效地編織他的情報網，將觸角小心翼翼地伸向更遠的山外，尤其是東南方那片河網密佈、傳言相對富庶的平原。
孫遜肩頭的箭傷在安道全的調理下癒合得很快，只留下一道淺淺的疤痕。但他的心，卻如同被芒碭山那詭異的硝煙和毒刀灼傷，時刻緊繃。戴宗帶回的情報和實物，像兩塊沉重的石頭壓在他心頭。
傷兵營角落，一張簡陋的木桌上，攤放著幾樣東西：幾粒灰白色、稜角分明、散發著刺鼻氣味的硝石顆粒；一柄狹長、泛著詭異幽藍色澤的飛刀，刀柄末端那個火焰般的刻痕在油燈下微微反光；還有一張戴宗憑藉驚人記憶力和安道全提供的炭筆，在粗糙樹皮上勾勒出的芒碭山後山地形草圖，重點標註了已被破壞的陣眼位置、祭壇、青蒿坡地，以及“鬼見愁”斷崖的險峻。
孫遜的手指重重地點在草圖上那口翻滾著黃綠色液體的青銅大鼎位置，指尖因為用力而微微發白。
“活人精血為引……硝石硫磺為基……迷魂陰風陣……”他聲音低沉，帶著冰冷的殺意，“樊瑞這妖道，所圖非小！絕非尋常山匪劫掠！”
戴宗坐在對面，右腿的刀傷包紮著，臉色依舊有些失血的蒼白，但眼神依舊銳利如鷹。他拿起那柄淬毒飛刀，指尖感受著刀鋒的冰冷和那幽藍光澤的危險：“此毒詭譎，非中原常見。刀柄印記，形似火焰，又似某種扭曲的符文……江湖上，從未聽聞。”他看向孫遜，“樊瑞背後，恐有隱秘勢力支撐，否則這等手段、這等毒物，絕非尋常草莽能得。”
“還有這硝石！”雷橫指著桌上的硝石顆粒，獨眼中滿是忌憚，“戴兄弟說，那陣眼下面埋得全是這玩意兒！一點火星就能炸！威力不大，但聲響嚇人，白煙障目！配合那妖道的毒煙紙人……他孃的，防不勝防！”
杜遷盯著草圖，古銅色的臉上眉頭緊鎖：“前寨佯攻時，樊瑞並未露面。他定是在後山主持那勞什子血祭！此獠心思陰毒，手段詭譎，此番陣眼被毀，血祭中斷，手下李袞又被戴兄弟所傷……他豈能善罷甘休？報復，只是時間問題！而且……必定更加瘋狂！”
營帳內的氣氛凝重得如同鉛塊。樊瑞的威脅，如同懸在頭頂的利劍，隨時可能斬落。更可怕的是他背後可能存在的未知黑手。
“不能坐以待斃！”孫遜猛地站起身，眼中燃燒著破局的火焰，“黑風寨偏居一隅，地瘠民貧，糧草難繼，藥資匱乏，更無險可守！樊瑞若傾巢來攻，輔以邪陣妖法，我們縱能死戰，也必是玉石俱焚！必須走出去！尋找更大的根基！更多的活路！”
他的目光，如同實質般投向東南方向，穿透營帳簡陋的牆壁，落在那片被群山阻隔、被河網切割的富庶之地。
“東南！淮泗之地！河道縱橫，土地肥沃，乃魚米之鄉！控水道，則扼糧道命脈！進可圖徐州，退可依水自守！此乃我‘孫字營’破繭化龍之地！”
“哥哥高見！”杜遷眼睛一亮，“若能控一段河道，建起水寨，不僅糧草轉運便利，更能以水為屏，抵禦步騎強攻！樊瑞那妖道的邪陣，在水上怕也要大打折扣！”
“對！水上！他那鬼煙紙人，一陣風就刮跑了！”雷橫也反應過來，拍案而起。
“然則……”戴宗冷靜的聲音響起，他指著草圖邊緣，芒碭山東麓蜿蜒而下的一條粗線，“欲入淮泗，必先解決芒碭山之患！否則，臥榻之側豈容他人酣睡？樊瑞絕不會坐視我們坐大，更不會讓我們安然穿過他的地盤去東南！”
孫遜眼中寒光一閃：“不錯！樊瑞，是橫在我們面前必須拔掉的毒刺！但不是現在！”他走到營帳門口，掀開布簾，望向外面陰沉的天空和泥濘的大地，“糧草！兵甲！士氣！皆需時間恢復！尤其是……水軍！我們一無舟楫，二無水戰之將，如何控河？”
他猛地轉身，目光灼灼地掃過帳內眾人：“七月初一！新的召喚！便是關鍵！”他的聲音帶著一種不容置疑的決斷，“在此之前，固守黑風寨，深溝高壘，積草屯糧，操練士卒！同時，時遷！”
“在！”角落裡的時遷立刻挺直腰板。
“加派人手，不惜代價，探清東南方向所有河道、渡口、碼頭、水寨分佈！尤其是泗水入淮口附近！我要知道，誰是那裡的地頭蛇！誰的船最大！誰的糧最多！”
“明白！”時遷眼中精光閃爍，瘦小的身影如同融入陰影的狸貓，瞬間消失在營帳門口。
等待的日子，在緊張的備戰和焦灼的期盼中度過。黑風寨如同一個巨大的蟻巢，在沉默中積蓄著力量。寨牆一天天加固，糧倉裡勉強又填充了一些從山林中搜刮來的野果、塊莖和獵獲的少量獸肉。雷橫的操練變本加厲，士卒們累得如同死狗，但眼神中的兇悍和紀律性卻在與日俱增。
安道全則成了最忙碌的人。他不僅要時刻關注張青和史進（史進傷口癒合良好，已能下地緩慢行走），還要照顧營中其他傷患，更要分心指導二丫辨識藥草、處理傷口。他藥箱裡的藥材消耗極快，只能依靠時遷手下的人冒險出寨，在更遠的山林中搜尋補充。安道全鬢角的灰白，似乎又多了幾縷。
終於，七月的熱浪裹挾著潮溼的悶氣，籠罩了黑風寨。空氣粘稠得如同化不開的糖漿，蟬鳴聒噪得令人心煩意亂。
七月初一，如期而至。
夜幕深沉，無星無月。孫遜再次獨自立於寨中空地。這一次，他沒有舉起染血的繃帶，而是緊緊攥著一把溼冷的、帶著河泥氣息的泥土——那是時遷手下冒死從東南方泗水河畔帶回的。
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