他緩緩抬起未受傷的右手，看著掌心那被自己指甲掐出的深深血痕。
“控住刀……用好刀……”
“我們……別無選擇！”
---
黑風寨後山，一處被藤蔓和灌木半掩的廢棄採石洞深處。
火把的光芒在粗糙的石壁上跳躍，映照出憧憧的人影。空氣中瀰漫著濃烈的硫磺、硝石和新鮮泥土的混合氣味，還夾雜著鐵匠爐燃燒的煙氣和汗水的酸味。
湯隆赤裸著上身，古銅色的皮膚上沾滿了黑色的菸灰和白色的硝石粉末，汗水如同小溪般在虯結的肌肉溝壑間流淌。他正指揮著時遷精挑細選出來的二十名壯漢，如同工蟻般忙碌著。
“你！對！就是你！力氣大是吧？去！把那堆硝石給老子砸碎！砸成拳頭大小！記住！輕點！別他媽用蠻力！震碎了裡面的晶體，老子扒了你的皮！”
“你們兩個！石臼呢？把砸碎的硝石放進去！加水！一點點加！慢慢搗！把裡面的鹽分和其他髒東西都泡出來！水變渾了就換！反覆十次！少一次都不行！”
“那邊！柳木炭！磨！給老子用細石磨磨！磨成麵粉！越細越好！看到沒？要這個手感！”湯隆抓起一把磨好的炭粉，讓它在指縫間如同流沙般滑落，“達不到這個細度，今晚都別吃飯！”
“鐵鍋！架起來！火！大火！把硫磺塊放進去熬！熬成粘稠的糖漿！看到氣泡變黃了立刻告訴老子！晚一息，硫磺就廢了！”
“篩子！篩子準備好！三種東西提純好了，都得給老子過篩！粗一點的都不要！”
他的吼聲如同打鐵的重錘，在幽深的石洞裡迴盪，震得人耳膜嗡嗡作響。每一個指令都清晰、苛刻、不容置疑。被他點到計程車卒無不噤若寒蟬，使出吃奶的力氣，一絲不苟地執行著。石洞裡充斥著石錘敲擊的悶響、石臼搗磨的隆隆聲、鐵鍋熬煮的咕嘟聲、炭粉研磨的沙沙聲，混雜著粗重的喘息和汗水滴落的聲音，構成一曲原始而充滿力量的勞動號子。
湯隆自己則像一隻不知疲倦的陀螺，在幾個關鍵工序點來回穿梭。他時而撲到熬煮硫磺的鐵鍋旁，用一根長長的鐵釺子攪動粘稠的液體，鼻翼翕動，仔細分辨著氣味和顏色的細微變化；時而衝到搗磨硝石的石臼旁，抓起一把溼漉漉的硝石漿，在指間捻搓，感受顆粒的粗細；時而又跑到研磨炭粉的地方，抓起一把炭粉對著火把的光仔細檢視，稍有不滿便是一頓劈頭蓋臉的臭罵。
他的眼睛裡佈滿了血絲，卻燃燒著永不熄滅的火焰。專注，狂熱，甚至帶著一種宗教般的虔誠。彷彿他手下搗磨、熬煮、篩濾的，不是這些刺鼻難聞的石頭粉末，而是通往神之力量的秘鑰。
“湯……湯爺……”一個負責熬煮硫磺計程車卒看著鍋中粘稠液體開始泛黃，鼓起勇氣，聲音顫抖地喊道。
湯隆如同獵豹般瞬間衝到鍋邊！他死死盯著鍋中翻滾的、顏色轉為淡黃的粘稠漿液，眼神銳利如鷹！他猛地抄起旁邊的鐵鉗，夾起一塊燒紅的木炭，極其小心地投入鍋中！
嗤——！
一股更加濃烈刺鼻的黃色煙霧騰起！鍋中液體劇烈翻滾，顏色迅速加深！
“成了！”湯隆眼中爆發出狂喜的光芒！他動作快如閃電，用鐵鉗夾起鐵鍋，將裡面滾燙的、深黃色的粘稠硫磺漿倒入旁邊早已備好的、盛滿冷水的巨大石槽中！
滋啦——！
白霧升騰！刺鼻的氣味瀰漫開來！硫磺漿在水中迅速冷卻凝固，變成一塊塊暗黃色的、如同劣質琥珀般的固體。
湯隆不顧燙手，撈起一塊冷卻好的硫磺塊，放在鼻尖深深一嗅，臉上露出陶醉的神情：“好！好硫磺！雜質去了七七八八！”
他小心翼翼地將這塊硫磺放到旁邊一個鋪著乾淨麻布的木盤上。木盤裡，已經擺放著幾塊經過反覆水溶、沉澱、析出、晾乾後得到的、如同霜雪般純淨的硝石晶體，以及一堆細膩如墨粉的柳木炭。
火把的光芒下，這三樣東西靜靜地躺在那裡，散發著各自獨特的氣息——硝石的冷冽，硫磺的刺鼻，木炭的微焦。它們平凡，甚至骯髒，卻蘊含著足以撕裂這個時代的恐怖力量。
湯隆的目光如同看著絕世珍寶，緩緩掃過木盤。他伸出沾滿汙漬的手，極其小心地捻起一小撮硝石粉，一小撮硫磺粉，一小撮炭粉，將它們混合在掌心。三種粉末在他的揉捻下漸漸融合，變成一種不起眼的灰黑色混合物。
他走到石洞角落一個相對空曠、用厚石板圍起來的區域。這裡堆著一些他帶來的、奇形怪狀的小型鐵製器具和幾個密封的陶罐。他小心翼翼地將掌心的灰黑色混合物倒入一個巴掌大小、厚壁、帶著小孔的粗糙鐵球裡，然後用粘土小心地封住小孔，只留下一根浸了油的麻繩引信。
他拿起這個沉甸甸的鐵球，如同捧著初生的嬰兒，走到石洞中央。所有人都停下了手中的活計，屏住呼吸，目光聚焦在他身上。
”！開張！朵耳住捂！後退都“：道吼低，群人的張圍周向看，把火支一起拿他。上石大的整平塊一在放球鐵將，氣口一吸深隆湯
。做照言依，緣邊石到退忙慌人眾
！延蔓上向速迅星火的嗤嗤！信引繩麻的油浸那了燃點他。注專比無得變神眼的隆湯
！了大張，朵耳住捂死死，樣一人他其和，域區全安到退步大個幾，轉地猛他
……嗤嗤……嗤嗤
！晰清外格裡石的寂死在音聲的燒燃信引
！部球鐵了到舐於終星火
！！！——轟
！開炸中石在然猛，響巨的時眼陣壞破宗戴前之勝遠、雷如悶沉聲一
！發嚨，淚流睛眼人得刺！來開漫瀰間瞬煙白的鼻刺烈濃一！下落簌簌土塵和石碎！下一了晃搖地烈劇都彿彷石個整
！去地定未魂驚人眾，散稍霧煙
！鐵廢的形變曲扭塊幾了變，裂五分四已早，球鐵壁厚枚那而！是都到得濺飛石碎！紋裂的般網蛛滿佈緣邊坑凹！坑凹的小大頭拳個一了出炸被，置位的球鐵近靠，石大整平的”場驗試“作當塊那見只
！寂死
！聲咚咚的跳狂臟心和聲息的重人眾有只！寂死片一石
？了敗失？了功
？怖恐麼那石裂山開中象想有沒並……乎似力威
……煙白的息窒人令、的漫瀰這有還！球鐵的曲扭那！頭石的裂炸被那！響巨的悶沉那但……但
！畏敬……和駭驚了滿充，神眼的隆湯向看！了住懾震量力的知認越超這被都人有所
。剔挑的刻苛乎近種一和意滿不了滿充中神眼，鎖頭眉而反，喜狂有沒，上臉的漬汙滿沾張那他。度弧的形變著量丈指手用，片鐵的曲扭塊一起拿又，間指在，末黑的留殘炸點一起捻他。紋裂和坑凹那視檢細仔，下蹲，霧煙的人嗆顧不，旁頭石的裂炸那到衝步幾卻隆湯
”！細夠不晶！了數次溶水！夠不是還度純……石硝“
”！速了響影！淨幹去沒質雜！深太！了過熬……磺硫“
”！頭木的別試試得！思意點差是還……灰木柳但，了夠度細……炭“
”！力藥了費浪！好不氣！了厚太……殼鐵“
”……定穩夠不！快太燒燃……信引“
？意滿不還這……這！麻發皮頭陣一到人眾的懾震炸被剛剛讓，語話的剔挑那。中耳的人個每傳地晰清卻，大不音聲，語自言自般怔魔同如他
：哮咆的暴狂加更了出發，卒車程計序工道各責負著對，炭的膩細和塊磺硫的純提、晶石硝的淨純堆那向指他！烈熾加更得燒燃焰火的滅熄不永那中眼，起站地猛隆湯
”！了好聽子老給都“
”！面像得細！雪像得白它要子老！次三純提再！石硝“
”！蠟像！黃金要！分一降我給再候火！磺硫“
”！的勻最細最出找！試子老給！木桃！木棗換！換！炭“
”！封要！薄麼那蛋要！殼薄打！圖的畫子老按！來起開！爐匠鐵“
”！穩得燒！慢得燒要！去進子捻藥！卷！紙油找子老給！糙太！行不繩麻浸油！信引有還“
！響聲的脆清出發，裂碎晶！上地在摔狠狠，晶石硝塊一起抓他
”！夠不遠遠！夠不……力威點這“
”——是的要子老“
”！殼烏的妖鳥那瑞樊塌轟！石裂！山開“
”！了！點——裡球鐵個一下進塞他把就子老！懶子老給敢媽他誰“
。駭驚的炸對了過次再，懼恐！懾震所量力的致極求追和執偏的魔瘋乎近那隆湯被都人有所！響作嗡嗡壁石得震，盪迴石在聲吼的暴狂
……抹塗、改修、生誕速飛上紙在圖構結、例比、號符的雜複個個一。聲沙沙的促急出發，面紙過劃筆炭！勒勾、算演地狂瘋上紙草在始開，芒的把火著藉，上板石在趴他。紙草糙的黃泛張幾和筆炭支一出掏般法戲變同如，箱寶百條藤的大巨個那己自啟開他。板石的淨乾對相塊一著鋪裡那，角一石到走步快他，人眾會理再不隆湯
……驗試炸的險危加更、的模規小次一下行進，”場驗試“的來起圍板石厚個那到走後然，合混例比的新照按，撮小一起捻，料材的好純提邊旁起抓，筆下停而時他
！——轟！轟！轟
！哮咆的投加更而時、怒暴而時、喜狂而時隆湯著隨伴也，煙硝的漫瀰和震微微的石著隨伴都，炸次一每！哮咆怒憤的來傳深底地同如！力有悶沉次一比次一，晰清次一比次一，聲炸的悶沉
！兇世絕……的代時裂撕以足把一著造鍛，熱狂和執偏的他用，心核的爐熔這在正，影匠工的般魔瘋同如個那而。爐熔秘的暴風滅毀著育孕、的罩籠霧煙石硝磺硫被個一了變底徹，石採山後的深幽
。跳一烈劇之隨臟心的下弱虛他讓都，起響次一每，聲炸的般雷悶同如、的來傳向方山後遠。眼著閉，上鋪草的帳營養靜在靠遜孫
。希是也，懼恐是，音聲那
。磚門敲……的量力往通是也，曲序的滅毀是
