泗水河在暴雨後漲了水勢，渾濁的黃湯裹挾著斷枝碎葉，打著旋兒向東奔湧。河岸的爛泥吸飽了雨水，一腳踩下去，能沒到腳踝。冰冷的溼氣像無數細針，透過單薄的衣衫，狠狠扎進骨頭縫裡。
孫遜站在岸邊一塊稍高的土坡上，風雨抽打著他。左臂傷口處傳來的刺痛一陣緊過一陣，像有把鈍刀子在裡面慢慢割。繃帶邊緣，暗紅的血漬在溼透的麻布上頑固地洇開，又被冰冷的雨水沖淡。
他微微佝僂著背，並非因為疼痛，而是將所有殘餘的力氣都灌注在凝視著眼前這條奔流不息的大河上。河水翻湧，浪頭拍擊著泥岸，發出沉悶的轟響。河對岸，雨幕深處，陳氏那處扼守河道的私港碼頭的輪廓隱約可見，像一頭蟄伏在灰暗天地間的巨獸。
時間快到了。
孫遜深吸一口帶著水腥和土腥的冷冽空氣，冰冷的空氣刺入肺腑，反而壓下了傷口的灼痛，帶來一絲奇異的清醒。他閉上眼睛，意識沉入識海深處那片幽藍的光幕。
“系統，十月初一，召喚！”
無聲的命令在意識中落下。
轟隆！
一道慘白的電光毫無徵兆地撕裂了鉛灰色的天穹，將整個泗水河面映照得如同沸騰的銀湯！緊隨其後的炸雷，震得腳下的大地都在顫抖！
就在那雷光消散、天地重歸昏暗的剎那，孫遜前方數丈遠的河心處，空氣猛地劇烈扭曲起來！彷彿平靜的水面被投入巨石，盪開一圈圈肉眼可見的、帶著幽藍光暈的漣漪！
漣漪中心，景象驟然變幻！
一艘破舊的小船，如同被無形的巨手從另一個時空硬生生“擠”了出來，憑空出現在翻湧的河面上！船體不大，船板黝黑，佈滿了風吹雨打的裂痕和修補的痕跡，船頭甚至缺了一小塊，露出裡面腐朽的木茬。船身隨著湍急的河水劇烈搖晃顛簸，彷彿下一刻就要被浪頭打翻、吞噬。
然而，就在這風雨飄搖、破船將傾之際——
船頭，一個身影穩穩地站了起來！
那人赤著一雙沾滿河泥的大腳，高高挽起的褲管下露出黝黑結實的小腿。上身只穿了件溼透的單薄褂子，敞著懷，露出同樣精壯、佈滿水珠的胸膛。他身形不算特別高大，卻異常精悍，像河邊被水流沖刷了千百年的礁石。一頭亂髮被雨水打溼，緊緊貼在額角，臉上水珠縱橫，卻遮不住那雙亮得驚人的眼睛，正穿透雨幕，銳利地掃視著河岸。
小船被一個浪頭猛地推向岸邊，船底摩擦著河岸的爛泥，發出令人牙酸的“嘎吱”聲，終於停住。
船頭那人咧嘴一笑，露出一口白牙。他抬腿一步就跨過船舷，溼漉漉的草鞋“噗嗤”一聲，深深陷入岸邊的爛泥裡，泥漿瞬間沒過了腳面。
“哈哈！”他毫不在意地大笑出聲，聲音洪亮，竟蓋過了風雨河濤，“好大的風浪！哥哥要打水戰？某家阮小二，水裡泡大的！水裡來水裡去，水裡吃飯水裡睡！這條河，咱熟得很！” 他一邊說，一邊用蒲扇般的大手抹了把臉上的雨水，目光炯炯地看向孫遜，帶著一種水泊漢子特有的爽利和悍勇。
孫遜蒼白的臉上終於露出一絲真切的笑意，牽扯到傷口，微微抽動了一下。他剛想開口，卻見阮小二的目光已經越過他，落在他滲血的左臂繃帶上。那爽朗的笑容瞬間收斂了幾分，眉頭微不可察地皺起。
阮小二的目光並未在傷口上停留太久，隨即銳利如刀般轉向河對岸雨幕深處那模糊的塢堡輪廓。他臉上的笑意徹底消失了，取而代之的是一種冰冷的審視。常年在水上搏命養成的直覺，讓他嗅到了那堡壘散發出的、帶著銅臭與血腥的壓迫氣息。
“嘖，”阮小二從鼻腔裡哼出一個短促的音節，帶著毫不掩飾的厭惡，“這塢堡，看著就硌眼。” 他抬起腳，用力在泥地裡蹭了蹭草鞋底的爛泥，彷彿要把什麼髒東西蹭掉。
* * *
夜，黑得如同化不開的濃墨。雨勢小了些，變成了細密的雨絲，無聲無息地飄落。風卻更冷了，裹著河水的溼氣，刀子般刮過皮膚。
泗水河面，幾條黑影如同貼著水面滑行的鬼魅，悄無聲息地逼近了陳氏私港的碼頭。
阮小二半截身子浸在冰冷的河水裡，只露出肩膀和頭顱。他嘴裡叼著一柄尺餘長的分水峨嵋刺，刺身在黑暗中泛著幽冷的微光。他身後，緊跟著十幾個同樣精悍的水鬼，都是他白日里從寨中水性最好的弟兄中挑出來的，一個個眼神銳利，如同等待撲食的夜梟。
碼頭岸邊，停泊著幾艘體型不小的糧船，黑黢黢的船影在夜色的水波里搖晃。船上人影晃動，隱約傳來守夜士兵低低的交談和哈欠聲。幾盞昏黃的氣死風燈掛在船頭桅杆上，燈光被風雨撕扯得搖曳不定，在渾濁的水面上投下破碎的光斑，更添幾分陰森。
阮小二眼神如鷹隼般掃過目標。他伸出兩根手指，向最外側那艘吃水最深、明顯滿載的糧船方向一點。身後十幾個水鬼會意，如同投入水中的魚群，瞬間散開，無聲無息地潛了下去，只留下一圈圈細微的漣漪。
阮小二自己則像一條靈活的大魚，深吸一口氣，悄無聲息地沒入水中，朝著船底最要害的龍骨位置潛去。河水冰冷刺骨，水下光線極暗，只能靠手摸索。他粗糙的手指劃過船底粗糙的木殼，感受著水流的細微變化。找到了！一塊木板接縫處似乎有些鬆動，是常年浸泡和碰撞造成的薄弱點。
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