東南風起了。
如同一個蟄伏許久的巨獸終於甦醒，帶著暖溼的水汽和壓抑已久的躁動，從浩瀚的湖澤方向席捲而來。它不再是冬日裡刺骨的寒風，而是帶著一股蠻橫的力量，粗暴地撕扯著泗水河面，捲起層層濁浪，發出低沉的咆哮。河岸垂柳光禿的枝條被抽打得瘋狂搖擺，發出嗚嗚的哀鳴。天空依舊陰沉，鉛灰色的雲層被這狂風攪動，翻滾奔騰，透出一種風雨欲來的壓抑。
三座巨大的水寨——飛魚、青蛟、黑石，如同三頭盤踞在泗水咽喉的鋼鐵巨獸，在越來越急的東南風中沉默地矗立著。寨牆上巡哨的旗幟被狂風吹得筆直，獵獵作響。水寨內，氣氛卻遠不如寨牆那般肅殺。空氣中瀰漫著一種詭異的、壓抑的騷動。昨日那份如同瘟疫般在廣陵郡流傳的《罪陳檄文》，如同投入滾油的水滴，終於在這最後的堡壘內部炸開了鍋！
“聽說了嗎？趙家村十七個後生……全被活埋了！”
“翠兒……我認得翠兒！多好的姑娘！吊了三天……畜生啊！”
“俺家就在南岸！前些日子俺娘託人捎信，說村裡都在傳檄文上的事……問俺是不是真在給陳家當狗……”
“他孃的！這仗打得憋屈！老子是為了一口飯吃，不是來給畜生當幫兇的！”
低低的、壓抑的議論聲在水寨的營房、哨位、甚至簡陋的飯堂裡，如同地火般悄然蔓延。一些被強徵入伍的佃戶子弟，攥著冰冷的窩頭，眼神空洞地望著寨牆外翻滾的濁浪。一些原本麻木計程車卒，眼神里也多了幾分迷茫和掙扎。軍心，如同被蛀空的堤壩，在檄文和歸鄉女子泣血控訴的雙重衝擊下，悄然鬆動、潰散。
飛魚寨最高處的箭樓裡，守寨的陳氏家將陳彪（陳牧的族弟）臉色鐵青。他猛地一拍箭垛，震得灰塵簌簌落下：“都給我閉嘴！動搖軍心者，斬立決！那檄文是黑風寨賊寇的奸計！休得胡言亂語！”他聲嘶力竭地咆哮著，試圖壓下那些如同蚊蚋般煩人的議論，但眼底深處卻藏著一絲不易察覺的慌亂。他能感覺到，腳下這座看似堅固的堡壘，內部正在被一種無形的力量侵蝕。
* * *
黑風寨簡陋的水寨碼頭上，一片熱火朝天的景象，與對面水寨的壓抑形成鮮明對比。
十幾輛經過湯隆親手改造的“火車”，正被數十名精壯漢子喊著號子，從臨時搭建的斜坡上艱難地推上幾艘吃水較深、特意加固過的平板貨船。這些“火車”早已面目全非。原本簡陋的牛車車架被加粗加固，車輪包裹了浸溼的厚牛皮。車上巨大的木桶被鐵箍緊緊捆牢，桶口用浸溼的厚泥和油布層層密封，只留下一個碗口粗的引火口。桶內，是黑風寨幾乎傾盡所有庫存、混合了硝石硫磺粉末的粘稠猛火油！濃烈刺鼻的油味和硝石硫磺的辛辣氣息混合在一起，瀰漫在潮溼的空氣中，令人窒息。
湯隆如同一個指揮千軍萬馬的將軍，又像一個陷入癲狂的工匠之神，在碼頭上奔走呼號。他臉上沾滿了油汙和菸灰，頭髮被狂風吹得如同亂草，唯有那雙眼睛，亮得驚人，燃燒著近乎偏執的火焰！
“那邊！繩子！再捆三道！勒緊！勒死它！這可是會炸的祖宗！”他指著車上一個被推得有些歪斜的大桶嘶吼，唾沫星子橫飛。
“牛皮！牛皮浸透了沒有？！沒浸透擋個屁的火箭！想在半路就變烤豬嗎？！”他又撲向另一輛車，檢查車輪上的防護。
“硝石！純度！老子再說一遍！硝要白如雪！硫要色如蜜！摻一點雜質，燒不起來，老子把你們塞進桶裡當柴火！”他抓起一把剛運來的硝石粉末，湊到鼻子下用力嗅了嗅，又捻了捻，厲聲咆哮，狀若瘋魔。
沒有人敢懈怠。所有人都知道，這些“火車”是破寨的關鍵，更是移動的棺材！稍有不慎，沒燒到敵人，自己先被炸上天！
在碼頭另一側，凌振帶著他的火器小隊，正緊張地做著最後的準備。一排排特製的“火藥箭”被小心地碼放在乾燥的草墊上。這些箭比普通羽箭粗壯沉重，箭頭被改造成中空的陶罐，裡面塞滿了混合了易燃物和顆粒火藥的混合物，罐口用浸了火油的麻絮塞緊，引信從罐口小心地引出，纏繞在箭桿上。
凌振的手指如同撫摸情人的肌膚，仔細地檢查著每一根箭的引信長度、纏繞的鬆緊度。他臉上沒有任何表情，只有一種近乎凝固的專注。他拿起一支箭，對著東南風的方向虛虛一瞄，口中喃喃自語：“風疾……引信需短一分……火油麻絮需多浸半刻……” 他就像一個最精密的儀器，計算著風、距離、引信燃燒速度與爆炸時機的關係。
李俊和阮小二站在一艘改造過的艨艟戰艦船頭，緊盯著飛魚寨與青蛟寨之間那條相對狹窄的水道。東南風捲起的浪頭拍打著船身，水花濺溼了他們的衣甲。李俊眼神銳利如鷹，阮小二則不斷用手試探著風向和風速，感受著水流的變化。
“風夠了！浪頭也夠勁！”阮小二舔了舔被風吹得乾裂的嘴唇，眼中閃爍著水戰老手的興奮，“就是現在！哥哥！”
李俊猛地一揮手，斬釘截鐵：“傳令！火船隊——出擊！”
嗚嗚——！
低沉的號角聲撕裂了風浪的咆哮！
十幾艘裝載著“火車”的平板貨船，在數十名水性最好的水鬼操控下，如同離弦之箭，猛地掙脫了碼頭的束縛，藉著越來越猛的東南風勢，朝著飛魚寨與青蛟寨之間的狹窄水道，瘋狂衝去！船上的水手拼命划槳，船帆被風鼓脹到了極限，發出沉悶的巨響！
“敵襲！敵襲！火船！是火船！”飛魚寨和青蛟寨的瞭望塔上，幾乎同時響起了變了調的淒厲警報！
“放箭！快放箭！射沉它們！”陳彪在飛魚寨箭樓上氣急敗壞地嘶吼，聲音都變了調。
嗡——！嗡——！
！去而攢船貨的來而馳疾般種火同如艘幾十那中道河著朝，般蝗飛同如雨箭的黑！聲震弦弓的集出發間瞬，上牆寨的寨水座兩
