寒風裡裹著冰碴子，颳得人耳朵生疼。新挖的運河河堤上，卻擠滿了黑壓壓的人。鄴城的、館陶的、周邊十里八鄉聞訊趕來的百姓，男男女女，老老少少，都裹著臃腫破舊的棉襖，搓著手，跺著腳，呵出的白氣在冷風裡凝成一片。沒人嫌冷，所有人的眼睛都亮晶晶的，死死盯著運河上游那黑黢黢的閘口方向。
閘口是用巨大的條石壘起來的，像個張著大嘴的石頭巨獸。閘門緊閉，粗大的鐵索纏繞在巨大的絞盤上，繃得筆直。單廷圭一身半舊的青色棉袍，外面罩了件擋風的羊皮坎肩，就站在絞盤旁邊。他臉色被寒風吹得發青，嘴唇乾裂，但那雙眼睛卻如同鷹隼般銳利，緊緊盯著腳下渾濁的、打著旋兒的運河水。他手裡捏著個粗糙的竹哨，指關節因為用力而發白。風太大，號子聲傳不遠，這哨子就是命令。
“水位！報！”單廷圭的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的穿透力。
“距閘頂還有三尺七寸！”河堤下，一個精瘦的漢子趴在溼滑的泥地上，把臉幾乎貼到了水面，扯著嗓子吼回來。
單廷圭點點頭，深吸一口冰冷的空氣，壓下心頭的激動和一絲不易察覺的緊張。這閘，這水，這關乎數萬人活路的糧船，今日成敗，繫於他手。他緩緩抬起捏著竹哨的手，湊到唇邊。
嗚——！
一聲尖銳、短促、穿透力極強的哨音，猛地撕裂了河堤上的寒風！
“開——閘——嘍——！”
早已等候在巨大絞盤旁、數十名赤著胳膊的精壯漢子，聞聲齊聲怒吼！那吼聲帶著開山裂石的力量，震得人耳膜嗡嗡作響！粗壯的胳膊上肌肉虯結賁張，如同盤繞的巨蟒！他們喊著整齊劃一的號子，將全身的重量和力量都壓在了絞盤粗大的木柄上！
“嘿——喲！嘿——喲！”
嘎吱——嘎吱——！
沉重的絞盤發出了令人牙酸的呻吟！纏繞其上的粗大鐵索猛地繃緊，隨即開始一寸寸、極其緩慢地向上滑動！巨大的鐵閘門，如同沉睡的巨獸被喚醒，發出沉悶的、彷彿來自地底的轟鳴，開始緩緩向上抬起！
嘩啦——！
積蓄已久的運河水，如同掙脫了牢籠的怒龍，猛地從閘門下方那越來越大的縫隙中洶湧噴薄而出！渾濁的、裹挾著泥沙和冰碴的河水，帶著萬馬奔騰般的氣勢，咆哮著衝向下游！激流撞擊在河堤上，濺起丈高的渾濁浪花！冰冷的水霧瞬間瀰漫開來，打在岸邊百姓的臉上、身上，引來一片驚呼，隨即又被更大的歡呼淹沒！
“開閘了！開閘了！”
“快看！水來了！水來了！”
“糧船要來了！”
河堤上瞬間沸騰！人們伸長脖子，踮起腳尖，不顧冰冷的浪花打溼衣襟，貪婪地望著那奔騰咆哮的河水，彷彿看到了白花花的麵粉，看到了熱騰騰的炊餅！
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運河上游，館陶倉碼頭。
幾艘吃水極深、船身寬大的漕船已經解纜。為首一艘大船的船頭，阮小二拄著他那根磨得發亮的木拐，穩穩地立著。河風吹得他半舊的棉袍獵獵作響，那張飽經風浪、刻滿溝壑的臉上，此刻卻煥發著一種前所未有的光彩。他那隻傷腿依舊裹著厚棉褲，但腰桿挺得筆直，眼神銳利如刀，掃視著腳下奔騰的河水。
“水頭來了！”桅杆上的瞭望手興奮地大吼。
阮小二猛地舉起手中的令旗，用力揮下！聲音洪亮，帶著水泊漢子特有的豪氣：“升帆！起錨！頭船穩住！跟緊水頭！走——！”
呼啦！
巨大的硬帆在河風中鼓脹起來！沉重的鐵錨被絞盤緩緩拉起！船身微微一震，隨即被那奔騰的河水推動著，緩緩駛離碼頭，如同投入母親懷抱的遊子，順流而下！
船隊駛入主河道，速度陡然加快！渾濁的河水拍打著船舷，發出沉悶的聲響。阮小二感受著腳下船身那熟悉的律動，感受著河水磅礴的力量。他深吸一口氣，那帶著水腥和泥土氣息的冷風灌入肺腑，卻讓他覺得無比暢快！他低頭，看著自己那條傷腿。腿還在疼，是那種陰冷天慣常的痠疼，但似乎……那股子深入骨髓的無力感，那曾經讓他夜不能寐的、對波濤的恐懼，減輕了許多？他試著將重心稍稍移到那條傷腿上，一股清晰的、帶著微微刺痛的力量感傳來！能站穩！能借力！
一絲難以言喻的暖流悄然湧上心頭。阮小二的目光投向遠方鄴城的方向，嘴角牽動，露出一絲幾乎難以察覺的笑意。他不再拄拐，只用它輕輕點著甲板，指揮若定：“左舵三！避開前面回水渦！右舷長篙！撐開浮冰！”
船隊在他的指揮下，如同靈活的巨魚，在奔騰的河水中破浪前行。滿載著新麥的船艙，散發著令人心安的氣息。
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