晨光熹微，薄霜覆蓋著新翻的田壟，在初升的朝陽下折射出細碎的金光。空氣中瀰漫著泥土解凍後特有的、溼潤而清冽的氣息。孫遜沒有騎馬，只帶著兩名親隨，緩步行走在鄴城西郊新劃定的屯田區阡陌之間。藏青棉袍的下襬沾上了些許泥點，靴子踩在鬆軟的、帶著潮氣的土地上，發出輕微的噗嗤聲。
田壟筆直，如同匠人用墨線彈過，一直延伸到遠處朦朧的地平線。幾頭瘦骨嶙峋、卻已梳洗乾淨的耕牛，正在農人的驅趕下，拉著笨重的木犁，在凍土上犁開一道道深褐色的、散發著泥土腥氣的溝壑。扶犁的漢子喊著號子，聲音嘶啞卻帶著幹勁。婦人們跟在後面，小心翼翼地將拌了草木灰的、顆粒飽滿的麥種撒入新翻的泥溝裡，再用腳輕輕覆上土。
這是希望的播種。
“使君！使君！”
一個穿著半舊吏服、滿頭大汗的乾瘦中年人氣喘吁吁地從田埂那頭小跑過來，正是新任的屯田校尉劉勳。他臉上帶著風霜和長期營養不良的菜色，但那雙眼睛卻亮得驚人，手裡緊緊攥著一把剛從田裡拔出來的、帶著新鮮泥土的麥苗。
“使君您看！”劉勳顧不上行禮，激動地將那株麥苗遞到孫遜面前。麥苗根鬚發達，粗壯有力，分櫱的嫩芽已經破土而出，綠油油的，充滿了生機。“這是按您說的，選了本地最耐寒的‘霜頭黃’，又混了少許從青州尋來的‘矮腳虎’麥種，試種的第一茬！您看這苗勢！比往年純種‘霜頭黃’壯實多了！分櫱也早！若是開春無倒春寒，按這長勢…畝產…畝產至少能增三成！”
劉勳的聲音因激動而有些變調，眼中甚至泛起了淚光。他本是袁術帳下不得志的小吏，管過幾天糧秣就被丟在後方，受盡排擠。歸降孫遜後，本以為能保住性命就不錯了，沒想到竟被委以屯田重任！這稻麥輪作的法子，是孫遜隨口提點，他抱著死馬當活馬醫的心態試了，竟真的看到了曙光！這不僅僅是收成，這是活命的希望，是他這個“降人”立足新主的根基！
孫遜接過那株生機勃勃的麥苗，仔細端詳著發達的根系和翠綠的嫩芽。他蹲下身，用手指捻了捻根鬚上新鮮的泥土，又看了看田壟裡其他破土而出的幼苗。胸口的玉佩傳來溫潤平和的暖意。
“種子缺口多少？”孫遜站起身，聲音平靜。
劉勳連忙收斂激動，從懷裡掏出一卷皺巴巴的簡牘，上面用炭筆記滿了歪歪扭扭的數字：“回使君！按現有田畝算，‘霜頭黃’尚缺三成，‘矮腳虎’缺口更大，約需五成！耕牛…缺口近半！農具…尤其是新式曲轅犁，缺口七成有餘！鐵料不足，木匠也缺熟手…”
一串串數字，如同冰冷的石頭，沉甸甸地壓在剛剛升起的希望之上。冀州歷經戰火，百廢待興，缺口巨大。
孫遜的目光掃過遠處幾架正在田間緩慢移動的舊式直轅犁，又落在劉勳那張焦慮卻充滿幹勁的臉上。
“知道了。”孫遜將麥苗遞還給劉勳，聲音依舊沉穩，“曲轅犁的圖樣，天工院已改進完成。凌振那邊新開了一座小鐵礦，鐵料會優先供給農具坊。木匠人手，從修渠民夫中抽調熟手，工錢按雙倍計。耕牛…讓朱武從繳獲的袁氏馬匹中，挑些溫順健壯的，試試調教成耕牛。種子…缺口部分，以工代賑，向青州、兗州行商高價收購。鹽、布匹可做交換。”
他頓了頓，看著劉勳：“春耕是命脈。你放手去做，裴宣的鐵面會盯著糧種、耕牛、農具的分配，一粒麥種也不許貪墨，一頭牛也不許剋扣。缺什麼，報上來，我給你想辦法。”
沒有豪言壯語，沒有不切實際的許諾。只有一條條具體可行的解決路徑，和一個沉甸甸的承諾。劉勳捧著那株麥苗，如同捧著稀世珍寶，激動得嘴唇哆嗦，深深一躬：“屬下…屬下必竭盡全力！絕不負使君重託！”
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匠坊區的喧囂，比田間的號子更加熱烈。巨大的水排輪在漳河引來的湍急水流衝擊下，發出沉悶而有力的“嘎吱”聲，帶動著粗大的連桿。連桿另一端連線著工棚內巨大的鍛錘。在水力的驅動下，沉重的鍛錘如同不知疲倦的巨人之臂，一下，一下，帶著開山裂石的力量，精準地砸在燒紅的鐵胚上！
鐺！鐺！鐺！
火星如同煙花般四濺！每一次落下，通紅的鐵胚便肉眼可見地變形、延展！熱浪滾滾，空氣裡瀰漫著鐵腥味和焦糊味。
凌振站在棚外，耳朵上塞著特製的軟木塞（雖然聽力恢復不少，但習慣性防護）。他手裡拿著一個陶罐，裡面是雪白細膩的硝粉。他正仔細地向一個穿著天工院短衫、只有一條手臂的年輕學徒講解：“…提純的關鍵在最後一步‘地霜凝雷’，火候差一絲，藥力就差一分！這罐‘甲字雷’粉，爆力比上次提純的強三成，但發火更穩！開山碎石，事半功倍！”
學徒鄭重點頭，僅存的手臂穩穩接過陶罐，眼神專注。
另一邊，魏定國正對著幾個匠人唾沫橫飛，手裡比劃著一個奇特的、用厚鐵皮箍成的圓筒：“…看見沒！這叫‘碎山吼’！把‘蝕骨膏’灌進去！塞緊實了！後面留個緩燃引線孔！埋進石頭縫裡點火！轟——！保管讓那些石頭孫子粉身碎骨！比你們掄大錘快一百倍！”他臉上那道猙獰的灼傷疤痕在火光下跳動，興奮異常。
單廷圭則蹲在巨大的水排輪旁，指著一處新加裝的、由複雜木齒輪組構成的傳動裝置，對幾個老木匠說道：“…此處變速！水流急時，鍛錘落點重而緩，水流緩時，落點輕而疾！如此，鍛打百鍊鋼胚，外剛內韌，不易崩口！省力，省時，更省料！”老木匠們圍著那精巧的齒輪組嘖嘖稱奇。
孫遜走進這片火熱的工坊，沒有驚動任何人。他看著那在水力驅動下不知疲倦的鍛錘，看著凌振專注地傳授硝石提純，看著魏定國手舞足蹈地演示新式爆破筒，看著單廷圭改進的變速齒輪…一種蓬勃的、務實的力量感撲面而來。技術，正在轉化為紮紮實實的力量。
凌振最先發現了孫遜，連忙上前行禮。魏定國和單廷圭也停止了講解。
“主公！”三人齊聲道。
孫遜擺擺手，目光落在凌振手中的陶罐上：“‘碎山雷’試爆如何？”
凌振沉穩答道：“回主公，城西廢棄採石場試爆三次。藥量減半，威力卻增三成。飛濺碎石已用魏將軍的‘蝕骨膏’混合溼泥包裹法控制，傷及範圍縮小五成。開鑿新運河支渠石方，效率遠超人力。”
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