烏爾遜河畔的血腥對峙進入了第四天。
河面的冰層被炮火和鮮血反覆浸染、凍結，呈現出一種詭異而汙濁的暗紅色。
兩岸的軍營依舊旌旗招展，但大規模的戰事似乎暫時停歇，只有零星的冷箭和炮火試探，提醒著人們這裡仍是戰場。
沈川依託堅固的戍堡群和相對完善的後勤醫療，頑強地抵擋住了努爾哈赤開戰以來最猛烈的三板斧。雖
然付出了慘重的傷亡，但核心防線未破，士氣雖沉痛卻未墮。
他知道，努爾哈赤絕不會善罷甘休，暫時的平靜之下，必然醞釀著更大的風暴。
他一邊加緊修復工事，補充兵員彈藥，一邊廣派夜不收，嚴密監視建奴大營的一舉一動，同時將戰況和麵臨的巨大壓力，以八百里加急的形式，再次送往京師。
與此同時，數千裡外，大明京師，紫禁城。
雖已步入春季，但因為小冰河氣候影響，授禎三年的北方依然寒冷無比。
暖閣內，地龍燒得溫暖如春，但女帝劉瑤的心卻如同外面的數九寒天。
她面前御案上，並排放著兩份奏報。
一份來自宣大督師張鳳翼，詳細描述了宣府、大同防線承受的壓力，以及沈川在烏爾遜河苦戰，初步遏制建奴兵鋒，但自身傷亡亦重，急需援軍和糧餉。
另一份，則是遼東經略孫傳庭的急報，寧錦防線雖然成功牽制了阿濟格所部，但建奴主力動向不明，遼東各地風聲鶴唳，請求朝廷速定方略。
“兩千對八百……”
劉瑤纖細的手指劃過沈川奏報上那個觸目驚心的敵我傷亡對比，指尖微微顫抖。
她雖身處宮闈，也能從這數字中感受到塞外那場血戰的慘烈。
“沈卿……果真擋住了。”
但擋住一時，不代表能永遠擋住。努爾哈赤主力未損，僵持下去，對依託堡壘防守的漢軍同樣不利。
一旦糧草不濟，或防線出現絲毫漏洞，後果不堪設想。
“陛下，”內閣首輔周延儒躬身道，“沈川雖勇，然孤懸塞外，久守必失，
努爾哈赤傾巢而來，其遼東腹地必然空虛。臣以為，當行圍魏救趙之策。”
“哦？周卿詳細道來。”劉瑤抬起眼，眸中閃過一絲希望。
周延儒走到懸掛的巨幅遼東輿圖前，手指點向遼東半島東南側的一個島嶼：“陛下請看，此處乃東江鎮皮島，
鎮守總兵毛文龍，雖行事……不羈，然麾下亦有數萬之眾，常以小股精銳襲擾建奴後方，令其不勝其煩。”
他的手指繼而劃過鴨綠江，指向朝鮮：“朝鮮乃我大漢藩屬，雖迫於建奴兵威，表面臣服，然其心向漢室，
若能令毛文龍率東江之兵，渡海直抵朝鮮，說服朝鮮國王，借道出兵，直搗建奴遼東腹地，
如遼陽、廣陽等地！努爾哈赤聞訊，必驚惶回援，則沈將軍之圍自解，宣大之危立緩！”
周延儒此言一齣，暖閣內幾位重臣皆是神色一動。
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