河套平原，這片被黃河水滋養的肥沃土地，在經歷了韃靼各部長期粗放統治下的荒廢后，正於大明新政的洗禮下，煥發出久違的、蓬勃的生機。
時值盛夏，曠野之上，兩種截然不同的“耕耘”景象，正同步如火如荼地進行著。
一種，是農人墾殖土地，播種希望，另一種，是軍人錘鍊技藝，磨礪鋒芒。
在劃定的幾處大型演武場上，新任的千戶們——以嚴虎威、李顯河、劉挺、王驥、李馳、虞向榮、齊鳴軒為首，正嚴格按照沈川親自審定頒佈的《新軍操典》，對麾下官兵進行著近乎苛刻的訓練。
空氣中瀰漫著汗水的鹹味、土地的土腥味，以及一股無形的、緊繃的肅殺之氣。
千戶嚴虎威，人如其名，聲若洪鐘，面容剛毅，他負責督導核心的火銃步兵。
此刻，他正站在一處夯實的校場高臺上，如同磐石般凝視著下方正在操演的隊伍。
“鼓點！注意鼓點！步伐要齊！心要穩，手要定！”
他的吼聲壓過了沉悶的戰鼓聲。
下方，是一個總隊（約550人）的火銃手，他們排成四排緊密的橫隊。士兵們身著新配發的靛藍色棉甲，肩上扛著已經完成初步磨合的燧發銃，銃口閃爍著冷冽的寒光。
他們不再是鬆散地站立，而是肩並著肩，膝蓋微屈，隨著鼓手敲出的固定節奏，以一種前所未有的整齊劃一的步伐，向前穩步推進。
“一！二！一！”
基層哨官、隊正們聲嘶力竭地喊著號子，確保每一排士兵的腳都在同一時間抬起、落下。
保持如此密集的陣型並整齊行進，絕非易事。
任何人的步伐錯亂，都可能絆倒身邊的戰友，導致陣列崩潰。
烈日下，汗水浸透了他們的軍服，沉重的燧發銃和配套的彈藥、通條等裝備壓得肩膀生疼，但沒有一個人敢鬆懈。
嚴虎威治軍極嚴，對於操練懈怠、陣型不整者，懲罰毫不留情。
“止步！立定！”
隨著一聲令下，整個橫隊如同被釘在地上般驟然停止，動作整齊得令人驚歎。
“第一排！跪姿！”
“譁！”
第一排士兵齊刷刷單膝跪地，將燧發銃端起，銃託抵肩，目光直視前方假想敵。
“第二排！立姿預備！”
第二排士兵迅速上前半步，身體微側，舉銃瞄準。
“第三排、第四排！持銃待命！”
後面計程車兵則保持準備姿態。
“模擬……放！”
嚴虎威下令，避免了實彈射擊的消耗和風險。
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