錦州城，祖府密室。
燭火搖曳，將圍坐圓桌的七八條人影拉得張牙舞爪，投在糊著高麗紙的牆壁上。
桌上散落著酒壺杯盞，卻無人飲酒，氣氛凝重得能擰出水來。
祖大壽坐在主位，面色陰沉如鐵。他左手按著一份剛寫就的奏疏草稿，右手無意識地摩挲著腰間玉佩
那是永宣皇帝當年賜給他父親祖承訓的御賜之物。
“欺人太甚……欺人太甚！”
白廣恩一拳捶在桌上，震得杯盞亂跳。
他臉頰上還殘留著昨日被沈川當眾羞辱的漲紅，此刻更因憤怒而扭曲：“一個黃口小兒，仗著些微末戰功，
就敢指著我等鼻子罵國之蛀蟲？他沈川算什麼東西，不過是個宣府小卒出身的暴發戶！”
馬科臉色蠟黃，昨日吐血後元氣大傷，此刻聲音嘶啞：“最可恨的是……他竟敢威脅要調七萬大軍與我遼東死磕！這是公然要造反！”
“還有蕭旻那廝，”祖大成陰惻惻道，“昨日我的人在狼頭堡外看見，沈川的親兵正給那些傷兵敷藥餵飯，
蕭旻靠在牆邊，與沈川說了足足半個時辰的話，這兩人本就是宣府舊黨，怕是已經勾結上了。”
這話讓密室內的溫度又降了幾分。
蕭旻本就桀驁難馴，如今有了沈川這個靠山，日後還不得更囂張？
他在遼東襲擾不斷，已經壞了大家多少生意？若再與沈川聯手……
“必須除掉沈川。”吳三桂忽然開口，他年紀最輕，卻最狠辣，“此人不除，遼東永無寧日，他會像一把刀，一直架在我們脖子上。”
眾人看向祖大壽。
這位遼東土皇帝沉默良久，緩緩開口：“怎麼除？沈川手握七萬精銳，火器精良，又有外藩騎兵歸其排程，
更是簡在帝心，昨日你們也看見了，洪承疇那老狐狸都對他客客氣氣。”
“明的不行，就來暗的。”祖大樂壓低聲音，“遼東多的是建虜遊騎，馬匪流寇沈川總要回河套吧，路上出點意外，誰說得清？”
祖大壽搖頭：“太蠢，沈川若死在遼東，朝廷第一個懷疑的就是我們。到時候，他麾下那些驕兵悍將，怕是要踏平錦州城。”
他頓了頓，眼中閃過精光：“要除他，還得靠朝廷。”
“大哥的意思是……”祖大成眼睛一亮。
“彈劾。”祖大壽吐出兩個字，手指敲在奏疏草稿上，“沈川昨日不是囂張麼？說他守的是漢家法度？好，咱們就用漢律法，把他釘死！”
他展開奏疏，燭光下，蠅頭小楷密密麻麻：
“……臣等泣血陳情，靖北侯沈川，恃寵而驕，擅啟兵戈，
未奉詔令，私調宣大、河套、西域兵馬八千餘，越境入遼，與建虜交戰於渾河狼頭堡，
雖有小勝，然擅動邊釁，恐招致建虜大舉報復，遼東危矣！”
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