授禎四年八月十五，遼東，鞍山驛。
中秋月圓，本該是凱旋之師犒賞三軍、把酒言歡的佳節。
然而此刻的清軍大營，卻籠罩在一股與皎潔月光格格不入的壓抑中。
皇太極的中軍大帳內，燭火通明。這位剛剛迫使朝鮮臣服、攜九十萬奴隸凱旋的清國大汗，此刻卻眉頭緊鎖，背對帳門，凝視著懸掛在正北面的巨幅《九邊形勢圖》。
地圖以精細的工筆勾勒出從遼東到甘肅的萬里邊牆，山川河流、關隘城堡、部落牧場一一標註。
這是范文程耗時三年、遣細作數百、花費巨資才繪製完成的機密輿圖，平日裡皇太極視若珍寶，非心腹不得觀瞻。
但此刻，地圖上那些原本代表大明防線的硃砂標記旁，多出了許多刺眼的墨點。
那是近兩個月來，遼東各地遭襲的托克索莊園。
“二十七處……”皇太極聲音低沉，指著地圖上渾河、太子河流域密集的墨點，“從六月初到八月中，兩個月內，我大清的糧倉被焚二十七處，損失奴隸逾萬，糧草軍械無算。”
他轉過身，燭光映照出那張因連年征戰而早生皺紋的臉。
帳下，剛從朝鮮前線趕回的多爾袞、多鐸、豪格、阿巴泰等諸王貝勒垂首肅立，大氣不敢出。
“阿濟格的信呢？”皇太極看向侍立一旁的范文程。
范文程連忙從懷中取出一封密信，雙手呈上：“鑲紅旗貝勒八百里加急送來的，三日前到。”
皇太極展開信箋。
阿濟格的字跡粗獷潦草，滿紙都是憤懣：
“……六月初四，明將蕭旻率千騎犯我薩木滸莊，焚糧倉，殺莊主杜爾祜，
奴才與嶽託率兩紅旗往剿，圍之於狼頭堡，激戰九日，堡將破時，
沈川率八千騎自漠南突至，擊潰烏真超哈，破我圍城之軍，
此戰，我兩紅旗折損兩千餘，烏真超哈全軍覆沒。”
信紙在皇太極手中微微顫抖。
“沈川……”他牙縫裡擠出這個名字，“又是他。”
去年漠南之戰，正紅、鑲紅兩旗精銳盡喪，努爾哈赤、莽古爾泰身死，皆拜此人所賜。
如今，此人竟敢越境千里，在遼東腹地再挫八旗！
“大汗息怒。”范文程低聲道，“所幸沈川解圍後便率軍西返，
並未深入遼東。蕭旻部傷亡慘重，亦退回鎮江堡，遼東大局……尚在掌控。”
皇太極卻搖頭，手指在地圖上劃過一道弧線，從狼頭堡向西，越過遼河，直抵陰山南麓：“范文程，你以為沈川千里奔襲，只為救一個蕭旻？”
范文程一怔。
皇太極不等他回答，又從案上拿起另一封密信，這封信火漆密封，封面只寫著大貝勒代善密呈。
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