授禎四年九月初八，戌時，斡難河南岸漢軍大營。
篝火在秋夜的寒風中明滅不定，將臨時搭建的中軍帳篷映得忽明忽暗。
帳內瀰漫著濃重的血腥味、草藥味和汗味混合的刺鼻氣息。
四角懸掛的牛油燈投下搖曳的光，照在沈川赤裸的上半身。
那道從左肩斜劃至肋下的刀傷深可見骨，皮肉外翻，軍醫正用燒紅的烙鐵燙灼止血。
“滋啦——”
皮肉焦糊的聲音在寂靜的帳中格外清晰。
沈川咬著一截裹了布的短木，額上青筋暴起，冷汗如雨般從鬢角滾落，但硬是沒哼一聲。
李鴻基跪在一旁，雙手捧著一盆清水，盆中水已染成淡紅。
這個沉默寡言的年輕親兵，此刻雙眼通紅，死死盯著那道猙獰的傷口，彷彿傷在自己身上。
帳簾忽然被掀開，李馳、曹信、李玄、王驥四人魚貫而入。
他們剛在外圍佈置完夜哨，甲冑未卸，身上都帶著血汙和塵土。看到沈川的傷口，四人齊齊變色。
“侯爺！”李馳失聲。
沈川吐掉口中的短木，聲音嘶啞：“無妨，皮肉傷。”
軍醫顫抖著手灑上金創藥粉，用乾淨麻布開始包紮：“侯爺……傷口太深，至少要休養半月，期間絕不可再動武，否則傷口崩裂，恐傷及筋骨……”
“知道了。”
沈川淡淡應道。
包紮完畢，他緩緩套上乾淨的裡衣。
動作牽動傷口，眉頭微皺，卻依然挺直脊背，彷彿那傷不存在。
帳內陷入沉默。
只有篝火噼啪作響，夜風拂動帳簾的聲響。
良久，李鴻基忽然放下水盆，重重叩首，額頭撞擊地面發出沉悶的響聲。
“侯爺！”他聲音哽咽，“末將……末將懇請侯爺，往後……不要再衝鋒陷陣了！”
這話如石破天驚。
李馳、曹信、李玄、王驥四人互視一眼，竟齊齊跪地，異口同聲：“末將等同請！”
沈川怔住。
李鴻基抬起頭，這個向來沉默如石的年輕人，此刻淚流滿面：“今日在斡難河畔，侯爺率親兵營衝下高坡時……末將的心都要跳出來了，
那些韃靼人的箭，就擦著侯爺的頭盔飛過，那一刀……若是再深半寸，就……”
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