授禎四年九月十九，燕京，北鎮撫司詔獄。
地底三丈，暗無天日。
空氣裡瀰漫著三種氣味：經年不散的血腥、潮黴牆壁的土腥，還有一種更刺鼻懼的味道。
是人在徹底崩潰前，從毛孔裡滲出來的那種帶著尿騷和膽汁的絕望。
刑房裡，駱養性端坐在一張太師椅上。
這位錦衣衛北鎮撫司鎮撫使不過三十出頭，面容白淨，甚至有些書生氣。
若非身上那襲繡著獬豸的飛魚服，以及手中那把用來剔指甲的小刀，任誰都會以為這是哪個衙門裡的文弱主事。
他面前五步處，一箇中年男子被綁在十字木樁上。
這人叫崔文煥，原是兵部職方司的一個書吏，三日前和趙文奎一同被捕。
此刻他身上已沒一塊好皮肉，十根手指的指甲全被拔去，胸口烙著“詔獄”二字，焦黑的皮肉翻卷，露出底下鮮紅的血肉。
但他還活著，眼睛半睜著，喉間發出嗬嗬的怪聲。
“崔書吏，”駱養性開口，聲音溫和得像在茶館聊天，“咱們聊了三天了，
你供出趙文奎收遼東銀子，供出周延儒指使你篡改軍報，
供出陳新甲暗示你散佈謠言……這些，我都信。”
他用小刀輕輕颳去指尖的一點汙垢，動作優雅：“可你說，所有事都和溫次輔跟周閣老沒關係……你以為我信麼？”
崔文煥的眼皮抖了抖。
“溫次輔是什麼人？”駱養性站起身，緩步走到刑具架前。
架上掛著鐵鉤、夾棍、烙鐵、釘板……每一樣都油黑髮亮，那是無數人血浸潤後的光澤。
“當朝首輔，文淵閣大學士，陛下的肱股之臣，你說他清白，我本該信。”
他拿起一根鐵籤，不長，只三寸，一頭磨得極尖，在油燈光下泛著幽藍的光。
“可我手下的弟兄，從你藏在城西小妾家床板下的暗格裡，搜出了一本賬冊。”
駱養性走回崔文煥面前，將那根鐵簽在他眼前晃了晃。
“賬上記著，永昌三十三年到授禎三年，你經手轉給遼東將門的銀子，共計四十七萬兩，其中註明溫府的，有十八萬兩。”
崔文煥的呼吸急促起來。
“還有，”駱養性俯身，湊到他耳邊，聲音輕得像情人低語，“你那個在揚州做鹽商的大舅子，
去年突然得了兩淮鹽運使的肥差，查了查，當時推舉他的，正是溫次輔的門生。”
他直起身，嘆了口氣：“崔書吏啊，你看，人總會留點痕跡，就像你左腳第三個腳趾少了一截，是小時候被門夾的吧，這痕跡去不掉，就跟做過的事一樣，抹不乾淨。”
崔文煥開始發抖。
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