授禎四年九月十一，辰時三刻。
對峙進入第三天。
斡難河兩岸，數十萬大軍如兩頭匍匐的巨獸，在秋日晨光中沉默對峙。
河面上飄著薄霧，將雙方的營寨籠罩得若隱若現，唯有旌旗在晨風中獵獵作響，昭示著大戰一觸即發。
南岸漢軍大營，第二道防線後方。
三十六門漆黑的炮身整齊排列，炮口全部指向北方。
這些是靖邊軍械局鑄造的“神武八磅炮”——炮身長九尺，口徑四寸，重一千三百斤，採用最新的前膛定裝技術和雙層複合鑄炮工藝。
與傳統的佛郎機、虎蹲炮不同，射程更遠，精度更高，更是配備了炮鏡等測距工具。
李馳站在炮兵陣地中央的高臺上，手持單筒望遠鏡，仔細觀察著北岸清軍大營的動靜。
晨霧正在散去，可以清晰看見清軍營寨的佈局：主營在中央，八旗各旗營地呈扇形分佈，外圍是韃靼兵和朝鮮包衣的雜亂營帳。
“侯爺有令，”傳令兵飛馬而至，“辰正時分，炮擊開始，目標清軍主營及左右兩翼鑲黃、正黃旗營地。”
李馳點頭，放下望遠鏡，對身旁的炮營千總道：“傳令各炮組：一號至十二號炮，瞄準清軍主營帥帳區域；十三號至二十四號炮，瞄準鑲黃旗營地；二十五號至三十六號炮，瞄準正黃旗營地。全部使用實心彈，裝藥八分。”
“得令！”
命令迅速傳達。三十六個炮組，每組五人：炮長、裝填手、瞄準手、點火手、副手。此刻，所有炮組成員開始最後的準備。
裝填手開啟木製彈藥箱，取出用油紙包裹的定裝彈藥包。這種彈藥包是將定量黑火藥和彈丸預先封裝在一起，使用時直接塞入炮膛，比傳統火炮需要分別裝填火藥、彈丸、填塞物要快得多。
“一號炮準備完畢！”
“二號炮準備完畢！”
……
報數聲此起彼伏。每個炮組都在進行最後的校準：瞄準手透過炮身上的簡易瞄準具調整射角，根據測距兵提供的八百步距離，將仰角設定在五度；裝填手將定裝彈藥包塞入炮膛，用推杆推至底部；點火手在火門處裝入引火藥，將火繩固定在點火鉗上。
李馳掏出懷錶——這是沈川從西域商人手中購得的稀罕物，錶盤上的指標指向辰正（上午八點整）。
“放！”
他揮下手中令旗。
“嗤嗤嗤——”
三十六根火繩同時點燃，在清晨的空氣中發出細密的燃燒聲。
半息之後——
“轟！轟！轟！！！”
三十六門火炮齊聲怒吼！炮口噴出數尺長的橘紅色火焰，濃白的硝煙如蘑菇雲般升騰而起，瞬間籠罩了整個炮兵陣地。
炮身在後坐力作用下劇烈後退，炮架在地面上犁出深深的溝痕。
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