授禎四年十一月，燕京，奉天殿
寅時剛過，天色還是一片墨黑，奉天殿外的廣場上卻已經站滿了人。
不是尋常早朝的官員，那些文官武將按品級站立，鴉雀無聲。
而是數十名風塵僕僕、甲冑在身的遼東將領。
他們從山海關、寧遠、錦州快馬趕來，三天三夜不眠不休，此刻站在深秋的寒風中，臉色鐵青，眼神如刀。
為首的是祖大壽。
他今日未著戎裝，而是一身緋色一品武官朝服，胸前繡著威武的麒麟補子。
但他腰間依然佩著那柄跟隨他二十年的雁翎刀，這是特旨恩准，因為“遼東總兵隨時可能赴戰”。
他身後是吳三桂、祖澤潤、何可綱、祖可法、馬科、白廣恩……遼東各鎮的核心將領幾乎到齊了。
這在大漢朝是前所未有的事——邊將無詔不得離鎮，更別說集體入京。
但他們今天來了。
因為三百六十萬兩遼餉。
因為沈川。
辰時鐘響，宮門洞開。
百官按序入殿。
遼東將領們被安排在武官佇列最前，這也是破例，按理說邊將入朝應站末位。
但今天，所有人都知道，他們才是主角。
劉瑤端坐御座，明黃龍袍在晨光中泛著柔和的金光。
她臉上沒有任何表情，只是目光平靜地掃過殿中眾人，最後在沈川身上停留了一瞬。
沈川站在文官佇列中，以靖北侯的身份，他本應站在武官首位。
但他今天選擇了文官這邊，一身玄色蟒袍，腰佩玉帶，左肩的傷讓他站立時微微側身，但腰桿依舊筆直。
“有事啟奏，無事退朝——”
王承恩拖長嗓音。
話音未落，祖大壽一步踏出，單膝跪地，聲音洪亮如鍾：“臣，遼東總兵祖大壽，有本奏！”
整個奉天殿，瞬間安靜。
“講。”劉瑤的聲音平靜。
祖大壽從懷中取出一份奏疏，雙手高舉：“臣等聯名上奏——請陛下收回成命，停止挪用遼餉！”
他頓了頓，聲音陡然拔高：“遼東乃九邊之首，直面建奴兵鋒！
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