授禎五年六月初至八月中旬，西伯利亞南部，鄂畢河上游流域。
當遼東的硝煙與政治博弈暫時以一種詭異的方式沉寂，當燕京的朝堂還在為盧象升之死與“收復遼東”的憋屈勝利而爭論不休時。
在帝國版圖的另一極西北方向，一場規模浩大，目標深遠且完全由沈川主導的軍事行動，早已在大多數人視線之外悄然展開，並持續推進。
沈川並無暇，或者說，有意未將此次遠征的詳細計劃上奏朝廷。
塞外軍務，本就賦予他極大的自主權，何況此次是與準噶爾聯合，深入的是名義上無主，實則為沙俄勢力滲透的西伯利亞荒原。
程式繁瑣，爭論不休的朝廷議事，只會貽誤戰機。
他只是在離開河套前，以鎮國公、總制塞外四鎮兵馬的名義，向兵部發去一道例行公文。
言明“為震懾羅剎東擴，巡邊漠北以西”，便親率三萬步騎精銳，攜數月糧草、大量火藥及輕重火炮，於六月初誓師西進。
羅剎人
他帶上了麾下最能打、也最適應不同環境的將領班底：曹信、李玄、李馳、索朗（已轉正，編入衛所體制，漢名曹威）、虞向榮、李通，以及嚴虎威。
這支軍隊的核心是經歷過漠北血火考驗的老兵，補充了部分訓練有素的新卒，火器裝備率（燧發槍、翼虎銃）在當世堪稱豪華，並攜帶了相當數量的火炮。
他們的目標，是與準噶爾汗巴圖爾琿臺吉約定的會師地點，鄂畢河上游一片相對豐茂的草場。
然後，向北，沿著河流與森林的縫隙，掃蕩沙俄建立在西伯利亞南部的據點，掠奪皮毛資源，打通商路，並嘗試建立前沿支撐點。
長途跋涉兩個多月，穿越戈壁、草原、森林和沼澤，克服了蚊蟲、沼澤和逐漸顯現的早晚寒意，大軍於八月中旬，終於抵達預定地點，與已在此等候的準噶爾汗部九千騎兵成功會師。
巴圖爾珘臺吉親自前來，看到漢軍嚴整的軍容、精良的火器，尤其是那些泛著冷光的火炮時，眼中難掩震撼與慶幸，慶幸這是盟友而非敵人。
簡單的會盟儀式後，雙方將領齊聚大帳，商討第一個攻擊目標。
巴圖爾珘臺吉的嚮導和探馬提供了幾個選擇，最終，所有人的目光都聚焦在了地圖上一個被標註為 “薩瑪爾”的要塞上。
“國公爺，諸位將軍……”
一位滿臉風霜，曾在沙俄據點做過皮毛交易的準噶爾老通譯指著地圖，語氣凝重。
“這薩瑪爾要塞，是羅剎人在鄂畢河上游最南端，也是最重要的據點之一，
它卡在鄂畢河、額爾齊斯河一條主要支流以及一條從南邊山地下來的小河三水交匯之處！”
他用木炭在地圖上重重畫了一個圈：“要塞就建在三河交匯處突出的一塊高崖上，三面都是陡峭的河岸，
河水在此處湍急，難以泅渡，只有南面，連著陸地，是一道長約一里、寬不足百步的緩坡，
是唯一的進攻通道，羅剎人在那裡用粗大的原木壘起了兩道柵牆，挖了壕溝，架設了火炮。”
他頓了頓，強調道：“最關鍵的是，這地方地勢太高太窄，
我們的騎兵再多，到了坡下也衝不起來，只能下馬步戰，人馬根本展不開，
羅剎人探子說，裡面守軍大概有八百哥薩克，還有一千多被他們征服或僱傭的西伯利亞土著，
糧食火藥囤積了不少，就是打著死守的主意，
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