翌日清晨，沈川站在營地東南側一處緩坡上，目光越過薩瑪爾要塞的輪廓，投向更遠處的河谷上游。
連續幾日的冷炮轟擊和火槍騷擾仍在進行，但那只是維持壓力的例行公事。
真正的破局之策，需要更深刻的洞察。
“國公爺，您在看什麼？”
曹信策馬而來，順著沈川的目光望去，只見層林盡染的秋色和蜿蜒的河流。
“河流。”
沈川簡短地回答，從親衛手中接過一副製作精良的黃銅窺筒。
鏡筒緩緩掃過要塞後方那片被兩條支流切割出的陡峭河谷。
“薩瑪爾選址精妙，三面環水，崖岸陡峭，但他們犯了一個錯誤。”
“錯誤？”李玄也走了過來，這位沉穩的將領眉頭微皺，“此地勢易守難攻，正是要塞選址的上佳之選。”
“是上佳之選，但非完美之選。”
沈川放下窺筒，眼中閃過一絲冷光。
“你們看，要塞坐落在主河道與北側支流交匯處的三角高地上，南側是那條較小的支流。
三條河在此匯聚，水勢本應湍急，但你們注意到沒有，要塞所在的高地，其實比它背後的河谷要低。”
他指向北側支流的上游方向：“昨日我讓虞向榮前去測量過水位和流速，
現在是九月，鄂畢河流域已過夏季汛期，水位開始下降，但若是在春夏融雪或暴雨時節呢？”
曹信猛地醒悟：“國公爺的意思是……”
“跟我來。”沈川翻身上馬，“帶上虞向榮和最好的水文匠人，我們需要更仔細地勘察。”
一行人沿北側支流逆流而上，避開可能存在的俄軍哨探，深入河谷約五里。
這裡的景象與要塞附近截然不同:河道收窄，兩岸山勢陡峭，河水在亂石間奔湧咆哮，捲起白色泡沫。
虞向榮很快找到了沈川所說的關鍵地點。
一處天然的隘口，這裡河寬僅十餘丈，兩岸是堅硬的岩石山體，河道在此急轉，形成一個天然的蓄水區上游。
更妙的是，隘口下游約半里處，河道再次開闊，但河床明顯低於上游。
“國公爺，您看這裡。”
虞向榮指著河岸上的痕跡。
“這是高水位線，去年春季融雪時，河水至少漲了兩人高，如果在這個隘口修築一道堤壩……”
沈川下馬，走到河邊，俯身掬起一捧冰冷的河水。
水從指縫間流下，在晨光中閃爍。“測算一下，若在此處建壩蓄水，需要多少人力，多少時日？
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