洪水在黎明時分逐漸退去，留下滿目瘡痍的薩瑪爾要塞遺址。
渾濁的泥水裹挾著斷木、碎布、以及各種難以辨認的雜物，在曾經的要塞基座上形成一個個大小不一的泥潭。
幾段殘存的木牆歪斜地插在泥濘中，像是巨獸死後露出的肋骨。
空氣中瀰漫著泥土的腥味、木頭的腐朽氣息，還有一絲若有若無的、令人不安的鐵鏽與火藥混合的味道。
沈川策馬緩緩進入這片廢墟。他身後是列隊整齊的漢軍工兵和手持燧發槍的步兵，玄色衣甲在晨光中泛著冷硬的光澤。
與四周破敗的景象形成鮮明對比的是這支軍隊的紀律。
沒有人隨意走動，沒有人私語喧譁，只有整齊的腳步聲和偶爾傳來的簡短的命令。
“清理隊按預定區域展開！注意搜救倖存者，但保持戒備！”
“工兵隊檢查殘存建築結構，標識危險區域！”
“醫護營準備接收傷員，優先我方人員，敵俘次之！”
一道道命令有條不紊地傳遞下去。這部戰爭機器在完成毀滅任務後，迅速切換到了清理與掌控模式。
戰利品的清點工作在午後全面展開。
當第一批繳獲的火器被集中到臨時清理出的空地上時，沈川的眉頭微微皺了起來。
“國公爺，您看這個。”
虞向榮雙手捧著一杆火槍走過來，神情頗為古怪。
沈川接過這杆槍。
入手沉重，槍管粗笨，做工粗糙。
最引人注目的是擊發機構，那是一個典型的火繩槍機括，但設計簡陋得令人吃驚。
用來夾持火繩的龍頭彈簧鬆弛，扳機行程過長，準星只是簡單焊上去的一個鐵片，已經有些歪斜。
“試試看。”
沈川將槍遞還給虞向榮。
虞向榮熟練地操作起來。
裝填火藥、壓實彈丸、點燃火繩、將火繩夾在龍頭上……整個過程笨拙而緩慢，至少需要半分鐘才能完成一次射擊準備。
而且火繩燃燒的煙霧和氣味在無風環境下會嚴重干擾射手視線。
“不止這一杆。”
曹信指著地上堆積如山的火槍。
“我們繳獲了大約四百支能用的火繩槍，樣式雜亂，至少有五六種不同的制式，有些槍管壁厚薄不均，有些槍托開裂後用鐵皮勉強捆紮。”
沈川蹲下身，隨手拿起幾支檢查。確實如曹信所說，這些火槍的工藝水平參差不齊，但整體而言，都停留在相當原始的階段。
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