授禎五年，十月末。鄂畢河徹底封凍，西伯利亞進入了長達七個月的嚴冬。
沈川沒有立即南返。
他在新修復的基洛夫堡——現在改名為“鎮北堡”——度過了第一場暴風雪。
堡內，繳獲的沙俄檔案和地圖堆積如山，隨軍的書記官、匠師、甚至從俘虜中甄別出的幾名通譯，正在日夜不停地整理、翻譯、測繪。
炭火將寬敞的議事廳烘得溫暖如春。
沈川站在一幅巨大的西伯利亞南部地圖前，目光深沉。
地圖上，新標註的七個戍堡如釘子般楔入鄂畢河與葉尼塞河流域，構成了一條初步的控制鏈。
但這還不夠，遠遠不夠。
“國公爺，各堡庫存初步清點完畢。”
虞向榮捧著一摞厚厚的冊子進來，臉上帶著興奮與疲憊交織的神色。
“光是木材，您看看——薩瑪爾、基洛夫、季米特里耶夫斯克……這幾個主要據點附近，勘測出的優質成材林，
按現在的砍伐速度，足夠連續採伐五百年，主要是紅松、落葉松、雲杉，都是上好的船材、樑柱！”
沈川接過冊子，快速翻閱。數字令人心動：僅已探明的七個戍堡周邊五十里範圍內，
可利用的成熟林木儲量就超過五百萬立方米，這還不包括更北方的廣袤原始森林。
“漠南、西域，如今最缺的就是這個。”
沈川放下冊子，走到窗邊，望著外面被積雪覆蓋的無盡森林。
“修建城池、製造火炮、打造戰船、乃至百姓起屋造車，哪樣不需要巨木？
中原歷經數千年開發，巨木難尋，價格騰貴，而這裡……”
他轉身，手指重重戳在地圖上：“這裡幾乎是未開發的處女地。”
曹信沉吟道：“木材是好，可如何運回去？
從西伯利亞到河套，數千裡之遙，中間要過草原、戈壁、山地。
靠牛車馬車，運費怕是比木頭本身還貴，且損耗巨大。”
“所以需要修路。”
沈川走回地圖前，手指沿著一條想象的軌跡滑動。
“一條真正意義上的、能通行過載車輛的官道，
從鎮北堡開始，向南，沿鄂畢河支流進入唐努烏梁海地區，再折向東南，
穿過杭愛山與肯特山之間的谷地，最終接入我們在漠南修建的戍堡網路和驛道。”
他畫的這條線，幾乎貫穿了整個蒙古高原北部。
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