襄陽城頭易幟的硝煙尚未完全散盡，城內秩序初定。
數萬降兵的登記造冊、臨時安置工作剛剛鋪開，一份關於“平寇將軍李鴻基克復襄陽。
俘虜偽西王大將劉文秀，收降數萬”的捷報，正以八百里加急的速度飛向北京。
然而，另一股潛流，卻以更快的速度，湧向了這座剛剛平靜下來的城池。
江陵，左良玉大營。
這位“平賊將軍”自老鴉嶺慘敗、襄陽棄守後，便一直龜縮在此，名為“整頓兵馬，圖謀恢復”，實則是擁兵自保，觀望風色。
他對北邊李鴻基部的動向並非一無所知，房州之事、瑪瑙山大捷，乃至兵臨襄陽城下的訊息，他都透過自己的渠道知曉。
起初，他抱著幸災樂禍和看笑話的心態，認為李鴻基這支“北佬”軍隊，在人生地不熟的湖廣，面對張進忠數十萬大軍，縱然有些火器之利，也必然碰得頭破血流，到時還得求到他左良玉頭上。
然而，現實給了他重重一記耳光。短短數日，襄陽光復。
張進忠潰逃入蜀。
李鴻基部不僅勝了，而且是摧枯拉朽般的大勝，自身傷亡微乎其微。
這訊息如同晴天霹靂，震得左良玉半晌說不出話來。
緊接著，一股難以抑制的嫉恨、貪婪和恐慌，如同毒蛇般噬咬著他的心。
嫉恨的是，如此不世之功，竟落在了一個之前他根本瞧不上眼的邊將頭上！
貪婪的是，若能把這收復襄陽的天大功勞攬到自己身上，不僅能洗刷之前棄城敗逃的恥辱，更能加官進爵，權勢滔天。
恐慌的是，李鴻基如此強悍，又明顯是沈川的嫡系，若讓其在中原站穩腳跟，他左良玉還有立足之地嗎？
“絕不能讓李鴻基獨佔此功！”
左良玉在營帳中焦躁地踱步，眼中閃爍著算計的寒光。
“襄陽乃是我湖廣治下，本官身為平賊將軍，總督湖廣軍務，
收復失地，本就責無旁貸，他李鴻基不過是客軍協助，豈能僭越？”
一個大膽而卑劣的計劃在他心中迅速成型：立刻點起兵馬，以“會剿殘寇、接收防務”為名，北上襄陽。
到了地頭，憑藉自己“地頭蛇”的身份、更高的官銜和兵力優勢，或威逼，或利誘，總之要將“首功”搶過來。
至少，也要分一杯大大的羹。
他甚至想好了說辭，大不了在給朝廷的奏報中，將李鴻基寫成偏師協助，自己才是“統籌全域性、親冒矢石”的主帥！
說幹就幹。
左良玉立即點齊麾下最能撐門面的五千精銳，打起全副儀仗，浩浩蕩蕩離開江陵，渡漢水北上，直撲襄陽。
他自恃身份，連提前通報都省了，擺明了就是要以勢壓人。
五月初三，左良玉大軍抵達襄陽城南十里。
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