皇極殿內，死寂如墳。
陳新甲被那句“輪到你做主了？”釘在原地，老臉灰敗，身形搖搖欲墜，彷彿一瞬間被抽乾了所有精氣神，連辯解的力氣都喪失了。
其餘文武百官更是噤若寒蟬，低頭垂目，連呼吸都刻意放輕，生怕引來御座上那冰冷目光的注視。
方才那番關於江南稅賦的雷霆質問，以及毫不留情地揭穿江南奢靡與稅收流失之間赤裸裸的聯絡，已經讓所有人膽寒。
此刻，再無人敢輕易出頭，去觸碰那顯而易見的逆鱗。
珠簾之後，劉瑤的目光緩緩掃過下方這片黑壓壓的、代表帝國統治中樞的群體。
她心中沒有半分快意，只有一種冰冷的、近乎悲涼的清醒。
這些衣冠楚楚、滿口仁義道德的臣子，有多少是真為國事憂勞？有多少是隻顧經營自家門戶、與地方豪強沆瀣一氣？
江南，只是冰山一角。
既然已經撕開了口子，既然已經借沈川之力暫時震懾住了他們，那就必須趁勢追擊，將更多膿瘡暴露在光天化日之下。
她調整了一下呼吸，清冷的聲音再次打破令人窒息的沉默，但這一次，話題不再侷限於遙遠的江南：
“江南稅賦積弊，或可推諉於天高皇帝遠，奸商猾吏勾結。”
劉瑤的聲音平穩而清晰，卻帶著一種解剖般的鋒利。
“然則，天子腳下，京畿重地，順天、保定、河間諸府，乃至北直隸各州縣，朝廷政令本該暢通無阻，皇恩本該澤被最先，可結果呢？”
她微微前傾身體，雖隔著旒珠，那無形的壓力卻讓前排的官員感到頭皮發麻。
“據戶部存檔及朕令錦衣衛、東廠暗中核查比對，近五年來，
京畿各地應繳田賦、丁銀、雜項，實收之數，較黃冊額定，
平均竟短缺近四成，有些州縣，甚至短缺過半！”
“四成！就在朕的眼皮子底下！每年數以百萬計的錢糧，就這麼不明不白地消失了！”
殿中響起一片壓抑的吸氣聲。
如果說江南稅賦流失還可以用地方積弊，路途遙遠監管不易來模糊搪塞，那麼京畿地區的稅收也出現如此巨大的黑洞，則直接撼動了朝廷統治的根基和顏面。
這意味著，腐敗和侵佔已經無孔不入，甚至蔓延到了中樞的直接控制區域。
“稅收少了，若是百姓因此得益，減輕負擔，倒也勉強可說是藏富於民。”
劉瑤的嘴角勾起一絲極其冰冷的弧度，那弧度裡沒有半分笑意，只有無盡的譏諷與憤怒。
“可事實呢，京畿之地，每年逃荒的流民少了麼？
破產賣兒鬻女的農戶少了麼，湧向京城乞食的饑民少了麼？”
“非但沒少，反而連年增多，那麼朕要問，那短缺的四成稅收，
還有江南那不知去向的千萬兩白銀，到底肥了誰的私囊，
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