“大哥，我等好不容易打下黎陽港，為何不守住這裡？”張飛不明白為什麼劉備要讓他們放棄到手的地盤。
關羽拍了拍張飛的肩膀替劉備解釋道：“曹操征討的大軍必然已經在前往濮陽的路上，袁紹的鄴城雖然兵力不多，但以我們現有的實力想兩面作戰無異於痴心妄想。而且呂布此人武藝超強，實在不是你我兄弟三人可以抗衡的。讓他得知為兄在此地的話，定然會親率大軍為他手下復仇。與其面對此等強敵，倒不如將這裡的船隻物資悉數帶走，專心應對曹操的進攻才是”。
張飛一聽關羽誇讚呂布，自己兄弟三人都打不過他，瞬間就急火上頭。“那個鳥人是有兩下子，但我們兄弟三人也已經不是昔日可比，如果呂布他敢來的話，我定要用手中長槍捅他八百個窟窿”。
“翼德莫要胡言，二弟深謀遠慮甚得我心，我們將港口的船隻統統帶走，袁軍短時間內必然無法渡江作戰，待我們專心對付完曹操之後，再來與這袁紹、呂布決戰不遲”。
這張飛天不怕地不怕，腦袋掉了大不了碗大個疤，不管前生今世，從沒有慫過除了他大哥和二哥以外的任何人。雖然張飛自知武力不及那呂布，但就算自己死在呂布手中，他說不服就是不服。張飛還要開口辯解，就見劉備直起身子瞪了他一眼，將他即將脫口而出的話硬生生的壓了下去。
在將整個黎陽港一把火燃盡後，劉備帶領著關羽和張飛前往濮陽，準備應對曹操即將到來的大軍。呂布騎著赤兔馬踱步於黃河北岸，無奈的仰天長嘆終究是晚了一步。他望著遠去的船隊冷冰冰的說道：“王當，你可知自己已經犯了死罪”？
王當急忙跪地求饒道：“呂將軍求您救小人一命，今後小人願為將軍赴湯蹈火，甘效犬馬之勞”。
呂布沒有理會王當，只是看著渾濁蜿蜒的河面出神。這一世那曹操沒有荀彧、郭嘉相助，他想說服郭貢四萬大軍退兵無異於痴心妄想。自己本想著幫曹操消耗一波對手，可惜這劉跑跑早自己一步返回了老窩，看來這老曹很可能不用自己出手就要提早下線了。劉備如果透過這一場戰鬥能拿下曹操，那他很可能會在兗州站穩腳跟，成為自己心腹之患。不過沒過多久呂布也就釋懷了，他深知兗州絕對不是一個亂世開局的理想根據地，沒有強悍的實力只不過是被世家推向檯面的傀儡而已，終究會踢他劉備出局。
陳宮和張邈帶來的援軍見黎陽港已經被攻破，於是便順流而下直撲高唐港，計劃將袁紹軍所有的船隻破壞掉，以阻止他對曹操的支援。他們二人坐在船艙內一邊對飲，一邊談論著此次迎劉備入兗州的成果。“公臺，這劉備兄弟三人果然是不可多得的將帥之才，如今為我所用還不自知，看來我們今後御曹軍於兗州之外應該是沒有什麼問題。只是此次沒有將曹操親眷一舉擒住，實在是可惜”。
陳宮一杯清酒下肚後，雙手壓在膝蓋上活動了下身體說道：“以人力豈能籌謀的面面俱到，整體事態終歸是在按照計劃進行。此刻郭貢的大軍正在圍攻夏侯惇，他若能拿下甄城自然可以將曹操的親族握在手中。那劉備如果可以聽我之言，駐軍東平國（今山東東平一帶），憑藉險要的地勢阻斷亢父道、泰山道，那定可致曹操於死地。可惜劉備接應關羽心切，竟然棄此良機而不顧，竟然先跑去招惹袁紹，打下黎陽港又不趁勢北上奪下空虛的鄴城（今臨漳縣），真豎子不可教也。單憑我軍之力又無法短期集結起足夠的部隊，才讓事情變得如今這般複雜。不過這三兄弟此時迴歸濮陽，如果能抵擋住曹操大軍的話，那在兗州的聲望一定會陡然攀升，孟卓大人可一定要多加提防，免得被他們鳩佔鵲巢追悔莫及”。
張邈冷笑了一下，“整個兗州官員都握在你我手中，他們還能翻天不成，既然我們可以把曹操迎進來又攆出去，這劉備三兄弟敢不聽話定要讓他們死無葬身之地”。
陳宮冷厲的目光注視著張邈，開口說道：“那劉備與大人並無交情，他可不會輕易相信於我等，做事必然會留有後手，張大人萬不可大意”。
“公臺你就放心吧！他劉備不過四五千人馬，而我們手中有雄兵十萬，高順、衛茲皆是帶兵的好手，他們掀不起太大風浪的”。（因為曹操被袁紹制止沒有去追擊董卓，所以衛茲此時未死）
“但願是陳某多慮了吧！不過孟卓兄還是多加防範才是，免得一著不慎滿盤皆輸”。
高唐港原本是公孫瓚的勢力範圍，平原城被袁譚帶兵攻佔以後，這個港口就被田楷付之一炬，所以並未留有太多可用的物資。陳宮帶兵來到此處，一來是想徹底將袁軍尚可用的船隻破壞掉，二來是想看下能不能攻陷曹操的臨濟港，封堵他的運輸部隊。
因為曹操軍中再無德高望重且善辯之士出面周旋，朝廷親封的豫州刺史郭貢帶領著四萬大軍圍攻甄城。曹操二次出征徐州前，精明的戲志才就發覺經過徐州屠城之事和邊讓之死後，張邈所代表的兗州世家發生了令人難以察覺的變化。戲志才曾多次向曹操提出過要提防張邈可能會出現的叛變，但都被他以‘張邈與自己是過命之交’為由而搪塞過去。最後一次戲志才跪地諫言，讓曹操在出兵徐州前一定要將家眷搬到嫡系看守的甄城居住，曹操感念其忠貞也就答應了這個請求。也幸好因為有了戲志才的提前防範，才讓曹操的家眷得以倖免淪為張邈的階下囚。曹操念及戲志才的功勞，直接升他為軍師祭酒之職，可參議全軍一切軍機要務。現在甄城由死裡逃生的夏侯惇坐鎮指揮，他收集了城外所有的可用之資據城待援。這郭貢雖然是一名聲顯赫的大儒士，僅憑一紙獻帝發出的委任狀就能號令豫州，而且帶來的人馬遠多於夏侯惇的守軍，但他確實不是一個善戰之才，大軍圍攻多日絲毫沒有破城的跡象，反而讓自己帶領的豫州軍損失慘重。他郭貢連區區二流末的夏侯惇都打不過，等到一流統帥曹洪帶領的兩萬支援部隊趕到以後，頃刻間就將他們這群歪瓜裂棗打的滿地找牙，數不清的輜重大大充實了曹操的軍隊，為他日後對抗旱災提供了堅定的基礎。用曹洪評價郭貢的原話就是，講理我不行，打架你不行，菜就回去多練，嘴強王者而已。
濮陽城下，曹操八萬大軍在緊鑼密鼓的搭建營寨，準備攻城器械。如果四個月內不能拿下眼前這座城池，到時候糧草耗盡，手下新招募的青州兵必然叛逃，到時他估計就要退守奉高，再無力與群雄逐鹿了。
“志才，郭貢雖然敗逃回了豫州，你覺得我應該如何拿下濮陽呢”？
戲志才嘆口氣說道：“回稟主公，濮陽城內此時定然已經是被重兵把守。屬下得到回報，劉備命令薛蘭、李封二人在城北五十里處連下兩營，與頓丘港成犄角之勢相互策應。想要拿下濮陽城，不將這些外圍的釘子拔除是不可能的。而且，”戲志才稍作停頓，看了一圈周圍的同僚，人心難測，他不得不考慮到還有奸細混在曹操身邊，所以話鋒一轉繼續補充道：“而且屬下聽聞那呂布已經帶兵進駐了黎陽港，如果他坐山觀虎鬥的話，恐怕到時候我們就不得不退到黃河以北投奔袁紹了”。
在兗州被劉備鳩佔鵲巢之時，曹操就立刻向他的好大哥袁紹請求支援，可惜此時他們之間的關係已經不如一年前那麼親密無間了。先是曹操收復了百萬青州流民，篩選出了七萬精壯組成青州兵依為己用，大大增強了他的軍事實力，再也不是之前那個寄人籬下的小弟了。然後實力大增的曹操拒絕了袁紹命其誅殺張邈的離間計，又因為招募了朱靈徹底觸及了袁紹的根本利益，讓他對自己生出了提防之心。袁紹給自己的回信雖然答應願意出兵相助，但是要自己將家人以保護他們安全為由全部安置到鄴城（今臨漳縣），擺明了要將他們挾持為人質。經此一系列事情後，曹操徹底看清了這異姓同盟的不穩定性，讓他日後無論何時都只信任自己曹、夏侯兩姓的親族，再也不敢太過放權於外人。曹操知道戲志才雖然德行有失，但確實有過人之識，見他似乎有其它話要說，所以屏退了左右獨留下其一人在帳內。
“志才有什麼話，現在可以放心說了”。
戲志才左右轉動了下深邃的眸子，看向曹操說道：“主公，那袁紹此次出兵，可曾提出其它要求”？
曹操聞言為之一愣，心道這袁紹發來的密信自己看過後就焚燒了，這戲志才莫非能掐會算，猜到了信中的內容？
“袁公信中說兗州多戰亂，讓我將家人送往鄴城保護，本將軍也在發愁要不要這樣做，既然志才你現在問起來，那就說說你的看法吧”。
“主公，我軍與袁紹雖然明面上為依附關係，但實際上自從您入主兗州收復青州兵那一刻起，雙方的關係就已經轉換成了盟友。袁紹之志在天下，他斷然不會允許身邊出現一個威脅到自己的勢力。呂布雖然獨佔半個幷州，但他兵缺糧少，想要飛龍昇天就會唯袁紹馬首是瞻，此人將是袁紹用來制衡主公的一大幫手。如果主公只是貪戀榮華富貴，甘願當一馬前卒，那將家人送往鄴城與袁紹示好，眼前危機將迎刃而解。如果主公同樣心懷寰宇，那斷不可痴心於依仗外力來重奪兗州。那劉備為救關羽而拋下陶謙一州之地的生死重託，雖然陰差陽錯讓其兄弟三人撿了個大便宜，但他們不過是張邈、陳宮等人推出來傀儡，根本就無力掌控兗州。此次我們討伐濮陽，那陶謙一來忌憚袁術的偷襲，不敢輕舉大軍，二來對劉備心有所慮，想讓我們鷸蚌相爭使他漁翁得利，所以陶謙斷然不會派出兵馬夾擊我軍。主公應該當機立斷髮起進攻，趁著擊敗郭貢之勢，一鼓作氣拿下濮陽”。
“本將軍也知道那袁紹對我不滿日甚，可是單憑我軍之力，真的可以重奪兗州嘛？那劉、關、張三兄弟皆為當世佼楚，在張邈他們支援下必然更加難以應對，我怕強攻不下的話，積攢下的基業反而會損失殆盡”。曹操莫名的突然感覺好累，總覺的缺少了點什麼，卻又說不清。他這一世失去了荀家的支援，雖然憑藉著袁紹的鼎力相助，還在往年聲望加持下坐上了兗州牧的寶座，但隨著地盤擴張逐漸感覺到身邊無人可用的尷尬局面。
“主公，時間拖得久了我們糧草耗盡不是一樣翻身無望？那袁紹不會坐視劉備入主兗州的，不管您把家人是否送去鄴城，他是一定會出兵征討的。我們現在需要儘快拿下兗州，不然被袁紹搶先攻下的話，恐怕再想讓他吐出來可就不容易了”。
曹操聽到戲志才之言，雙臂後支著身體仰坐於榻側，盯著營帳頂迷茫的發呆了許久。漸漸的，曹操的眼神從迷離轉換成兇狠，猛地起身一甩衣袖說道：“傳我將領，命于禁領一萬軍攻薛蘭，李典領一萬軍攻李封，樂進領八千軍攻頓丘，夏侯淵領五千軍攻劉何，夏侯惇留一萬五千人守營寨，其餘兩萬人馬隨我阻擊濮陽城的援軍”。
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