壽春城州牧府，袁術一手把玩著手中的火蓮令牌，一手翻看著北方、如同雪片般飛來的戰報。袁紹、呂布、曹操、劉備，這些前世讓他頭疼不已的名字，此刻正在黃河以北殺得難分難解。而這一切的始作俑者，正是他袁公路，僅僅憑藉一塊“石頭”，便撬動了整個北方的格局。
上一世那種眾叛親離、四面楚歌的徹骨寒意，如今終於輪到他袁本初那一脈來品嚐了。想到這裡，袁術嘴角難以自抑地、揚起一抹快意的笑容。這不僅僅是戰略上的勝利，更是一種宿怨得報的酣暢淋漓。
“主公。”一個沉穩的聲音在身後響起。
袁術沒有回頭，他知道來者是閻象，他如今最倚重的相國。
“北邊如何了？”袁術問道，聲音裡帶著一絲慵懶。
“回主公，亂局已起，各方皆深陷泥潭，短期內難以自拔。正是我大軍北上，一舉定鼎中原的良機。”閻象拱手，言語中帶著慣有的審慎與理智。
袁術輕輕“嗯”了一聲，這個道理他何嘗不懂？
“閻大人，”袁術轉過身，目光銳利地盯住閻象，“那張仲景，還是不肯來壽春嗎”？
閻象微微躬身，臉上露出一絲無奈：“回稟主公，張太守，依舊回絕了。請恕屬下愚鈍，眼下青、幽、並、兗、徐、西涼等地皆烽煙四起，正是我們揮師北上，坐收漁翁之利的大好時機。主公為何對此一介醫者，如此執著”？
執掌天下，不論前生還是今世，一直是他夢寐以求的偉業。然而，袁術知道自己病結所在，如果不能尋得良醫，那估計也沒有幾年活頭了。揚州的名醫們束手無策，開的方子吃下去如同石沉大海。在絕望與惶恐中，袁術不得不將目光、轉向自己勢力範圍之外。那位以醫術聞名於世的長沙太守，張仲景。
他連續派去了三波使者，許以高官厚祿，試圖“體面”地將張仲景請來壽春。然而，得到的回覆，卻是一次又一次的失望。那位遠在荊南的區區太守，似乎完全沒把他這位、當今第一大霸主放在眼裡。
袁術的眉頭緊緊皺起，他深吸一口氣，揮了揮手，對左右侍從命令道：“你們都且先下去，本公要與閻大人單獨說幾句話”。
侍從們垂首斂目，魚貫而出，厚重的廳門被輕輕合上，隔絕了內外。大廳內頓時安靜下來，只剩他們主僕兩人之間、略顯凝重的呼吸聲。
袁術踱步到主位前，他此刻顯得無比惆悵，思考了許久，方才帶著疲憊與脆弱的聲音開口說道：“閻相國，這裡沒有外人，我也不瞞你。”他頓了頓，彷彿下定了決心，“我身體、確實出了些問題。揚州的這些庸醫，看不透，治不好。所以，我才不惜一切代價，想要請張仲景前來。此事務關全軍穩定，如今只有你我二人知曉，萬不可洩露半句，以免有心之人會生出事端”。
閻象聞言，渾身一震，眼中充滿了驚愕與擔憂。“主公！這，這，”他一時語塞，心中已然翻江倒海。他終於明白了袁術近期的反常，明白了為何會對一個醫生如此執著。這等機密的事情告訴了自己，這袁術果然是把自己當成了心腹看待。
迅速鎮定下來後，閻象的思緒飛快轉動。北上爭霸固然重要，但主公的安危才是根本！沒有袁術，再大的基業也可能瞬間分崩離析。
“主公！”閻象的聲音變得堅決，“既然那張仲景敬酒不吃吃罰酒，也休怪我們不講情面。屬下建議，立即命紀靈將軍停止向會稽用兵，轉而率部南下柴桑，集結水陸兵力，以雷霆之勢兵臨長沙！看他還能否如此硬氣”！
袁術眼中閃過一絲意動，但旋即又被更大的野心所覆蓋：“如此一來，我們豈不是錯失了北上平定河北的千載良機？機不可失，時不再來啊！”他的語氣充滿了不捨，彷彿看到傳國玉璽在向他招手，卻又不得不暫時移開目光。
“主公，您的安康才是重中之重！”閻象上前一步，言辭懇切，“只要張仲景能治好您的病，我們緩上一兩年入場又何妨？正好讓河北群雄自相殘殺，耗盡實力。待他們精疲力盡，兩敗俱傷之時，我們再以鼎盛之勢北上收拾殘局，豈非事半功倍，更能穩操勝券”？
袁術看著閻象，眼中首次流露出一種複雜難言的情緒。他一直認為閻象是個過於理性，甚至有些固執的謀臣，凡事以大局為重。沒想到今日，為了他的身體，閻象竟能毫不猶豫地放棄、唾手可得的戰略優勢，選擇一條看似“迂腐”的道路。
“好！好！好！”袁術連說三個好字，臉上重現光彩，那是被絕對忠誠所激發的豪情，“就依相國所言！就讓那群河北的跳樑小醜，再多蹦躂幾日吧”！
袁術終於愜意的坐了下去，灑脫的敲擊著面前的桌案，帶著一股睥睨天下的傲氣下令道：
“傳令！紀靈速率三萬精銳兵分兩路，一路前往柴桑，阻擋長沙援軍。一路前往廬江、與劉勳合兵一處，準備進軍江夏”！
“命令汝南太守孫香，領兵一萬五千，兵鋒直指新野。再通知宛城的張繡，讓他率部配合孫香拿下新野。告訴他，若能建功，南陽郡太守的位置，就是他的了”！
袁術就是財大氣粗，如果上一世他不冒天下之大不韙稱帝的話，那這劉家的江山到最後歸誰、還真不好說。此次他隨便一齣手，就能抽調六萬兵力，還能在北地保持有力的軍事存在。這等財力物力，放眼天下，確實無人能出其右。
“屬下遵命，這就去安排。”閻象拱手領命，但並未立刻離開，似乎還有話要說。
“還有何事？”袁術看出了閻象的異常，開口問道。
“回主公，臨淮郡的魯肅魯子敬，近日來到壽春，是為周尚一家求情而來。不知主公打算如何處置？”閻象小心地提起了這個敏感話題。
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