暮色如墨，漸漸漫過朔方城的青石板路。殘陽的最後一縷餘暉掠過城頭蒙古狼旗的尖梢，將街道兩側的影子拉得老長，流民蜷縮在牆角的身影，像極了被秋風揉皺的枯葉。
尹志平踏著細碎的腳步聲回到客棧時，大堂裡已點起了燭火，跳躍的火光映得樑上塵灰明明滅滅，殷乘風正坐在靠窗的桌邊，玄色衣袍上沾著些許藥材碎屑，指尖無意識地摩挲著茶碗邊緣，顯然已等候許久。
“尹道長，可算回來了。”見他掀簾而入，殷乘風立刻起身迎上，聲音壓得略低，“城西的棚戶區……沒出什麼事吧？我見你去了大半日，還以為遇到了蒙古兵的搜捕隊。”
尹志平解下腰間半舊的褡褳，隨手放在桌角，撣了撣青布長衫上的塵土——那塵土裡混著棚戶區特有的黴味與汗臭，即便拍了又拍，也難掩其跡。
他坐下時，木椅發出輕微的“吱呀”聲，與鄰桌流民啃食窩頭的“咔嚓”聲交織在一起，透著幾分亂世的窘迫。“遇到些小麻煩，不過也算有所得。”
他端起桌上早已涼透的粗茶，抿了一口，澀味順著舌尖蔓延開，“城西住著不少西夏遺民，領頭的是皇族後裔拓跋烈，成立了個‘復夏會’，專與蒙古人作對。他們對全真教頗有好感，十年前王處一道長曾救過他們的族人。”
殷乘風眼中閃過一絲瞭然，點頭道：“難怪你去了這麼久。這些西夏遺民藏得極深，我今日在藥材市場打探時，提起西夏故都，藥農們都諱莫如深，只說那是‘閻王地’，沒人敢靠近。”
他頓了頓，語氣凝重起來，“更棘手的是，我找了個常年走北地的老貨郎，他說從朔方到西夏故都，沿途有七處蒙古暗哨，每處都布著射鵰手和密探，連飛過的鳥雀都要被箭射下來查驗。”
“哦？竟有這麼嚴密？”尹志平抬眼，指尖在桌沿輕輕敲擊著。他穿越至一個多月，對蒙古人的狠厲早有領教，卻沒想到西夏故都的防備竟到了這般地步。
殷乘風苦笑一聲，伸手從懷中摸出一張皺巴巴的草紙，上面用炭筆歪歪扭扭畫著幾條線：“老貨郎偷偷給我畫了路線，你看——這七處暗哨，分別設在黑石關以西的狼口坡、賀蘭山腳下的斷雲谷、還有……”
他指著其中一處標記，“最要命的是‘死人灘’，那裡是一片鹽鹼地，連草都長不出來，人走在上面連個藏身的地方都沒有，蒙古人在兩邊的高坡上設了望塔，白天用銅鏡反光傳信，晚上點著火把，只要有活人經過，立刻就會被亂箭射死。”
“那老貨郎還說，”殷乘風接著道，“最近半年，蒙古人查得更嚴了，因為總有西夏叛逆從故都方向出來，刺殺蒙古官員。
上個月有一隊江湖人想去故都尋寶，結果剛到斷雲谷，就被射鵰手射成了篩子，屍體扔在路邊餵了狼。咱們就算武功再高，也架不住暗箭和圍堵，除非……”他話鋒一轉，眼神落在尹志平身上，“能弄到蒙古人的通關文牒。”
“通關文牒？”一個略顯急促的聲音從門口傳來，趙志敬掀著門簾衝了進來，臉上帶著幾分亢奮，又摻著些許陰鷙，額角的青筋因激動而微微凸起。
他大步走到桌邊，一把搶過殷乘風手中的草紙，掃了一眼就扔回桌上，嗤笑道：“這破路有什麼好看的！你們可別不信，我今日在賭場聽那些老賭鬼說，這城裡出了個狠角色，專挑會武功的女子下手，吸乾內力就棄屍，手段比林鎮嶽還邪門！”
殷乘風端著茶碗的手一頓，眉頭皺起：“竟有此事？我在藥材市場時，只聽藥農說最近城裡女子都閉門不出，連繡樓的窗戶都釘上了木板，還以為是蒙古兵騷擾，沒承想是這般惡事。”
尹志平指尖摩挲著杯沿，心頭卻翻起驚濤駭浪——吸乾內力？這分明是《天龍八部》裡北冥神功，或是星宿派化功大法的路數！他穿越到這個武俠世界，日夜都在忌憚小龍女發現真相的那一日。
算算時日，距離小龍女撞破他當年所作所為，只剩半年光景。小龍女的武功有多高，他比誰都清楚，若不能在這半年內提升實力，別說護住自己，恐怕連整個全真教都要被牽連。
此番千里迢迢尋找西夏秘寶，本就是為了找一門能速成的頂尖功法，沒承想竟在此地撞見如此關鍵的線索。
“那淫賊就沒留下什麼痕跡？”尹志平追問，語氣不自覺帶了幾分急切，連聲音都比平日沉了些許。
趙志敬往椅背上一靠，二郎腿翹得老高，得意地拍了拍腰間的布帶——那裡藏著尹志平給他的傷藥，此刻卻成了他炫耀的資本。“我特地纏了那賭鬼喝了三碗劣酒，他才吐了實情！”
他壓低聲音，神秘兮兮地說道，“那賊子每次作案後，都會留一張黃紙，上面寫著下一個目標的名字和時辰，像是故意挑釁官府。昨晚剛在城西布莊老闆家得手，留下的紙條說，今晚要對城南‘繡玉坊’的蘇姑娘下手！”
“蘇姑娘？”殷乘風眼神一動，放下茶碗，身體微微前傾，“莫非是知府蘇文清的千金？我今日在藥材市場聽人說，蘇知府有個獨女，名叫蘇婉清，一手‘流雲繡針’的功夫在江湖上也算小有名氣，據說她的繡針能穿透三層鐵甲，尋常武林人士都近不了她的身。”
尹志平猛地抬頭，燭火的光映在他眼中，閃過一絲銳利：“這麼說來，這淫賊不僅邪門，還膽大包天。連知府的女兒都敢動，他就不怕官府傾力圍剿？”
“怕？他要是怕，就不會留紙條了！”趙志敬冷笑一聲，從懷中摸出一個油布包，開啟裡面是半塊啃剩的醬牛肉——顯然是從賭場順手牽來的。
他咬了一大口，含糊不清地說道，“那老賭鬼說，前幾日有個鏢局的女鏢師，武功比蘇婉清還高，結果照樣被那淫賊吸乾了內力，屍體扔在城外亂葬崗，臉上連一點血色都沒有，像是被抽乾了所有精氣。官府派了捕快去查，結果連那淫賊的影子都沒摸到，反而被人在衙門門口掛了個骷髏頭，嚇得捕快們都不敢出門了！”
殷乘風聽得臉色發白，放在桌下的手不自覺地攥緊了拳頭。他自小在明教長大，見慣了教眾行俠仗義，何曾見過如此殘忍的行徑？“這淫賊的武功，竟如此詭異？”他沉聲道，“能吸乾他人內力，又能在官府眼皮底下屢屢得手，輕功想必也極高。咱們若是遇上，怕是要多加小心。”
尹志平卻陷入了沉思。他深知“吸內力”的武功有多難纏。北冥神功可吸他人內力化為己用，修煉者能速成頂尖高手；化功大法則是化去他人內力，雖不如北冥神功霸道，卻也陰毒無比。
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