晨光剛刺破襄陽城北的晨霧，便被蒙軍大營方向飄來的狼煙攪得昏沉。
這片緊鄰蒙古大軍駐地的區域，早已沒了尋常街巷的煙火氣——斷牆傾頹處爬滿枯黃的藤蔓，半塌的民房屋樑上積著厚厚的塵土，偶有幾隻野狗叼著破布從巷口竄過，見了人影便夾著尾巴逃得無影無蹤。
住在這裡的百姓早在半月前就搬去了城中心，只留下空蕩蕩的院落與隨風搖曳的荒草，倒成了藏人的絕佳去處。
霍都踩著碎石子前行，錦袍下襬掃過地面的枯草，發出細碎的聲響。他右手按在腰間彎刀的珊瑚柄上，指節無意識地摩挲著，目光掃過前方那座被戰火燻得發黑的破廟，眉頭微微蹙起。
這座廟坐落在三條巷子的交匯處，屋頂塌了大半，幾根焦黑的木樑斜斜地支稜著，像極了瀕死者伸出的枯瘦手指，按理說最不該藏人，可偏偏這種“明顯”，反倒讓他生了幾分疑心。
霍都心中暗忖，此前他便篤定“越危險處越安全”，果然在破廟尋到過郭芙蹤跡。那丫頭逃跑後，定會第一時間找父母求助，而這緊鄰蒙軍大營的荒僻之地，看似兇險，反倒可能藏著郭靖夫婦的落腳點。
雖知曉郭靖重傷未愈、黃蓉產後體虛，可二人畢竟是頂尖高手，真要撞上，自己與達爾巴縱有一身本事，怕也討不到半分好處，想到此處，他按在刀柄上的指節又緊了幾分。
“師兄，你看那破廟。”霍都停下腳步，聲音壓得極低，“郭芙那丫頭逃脫，定是慌不擇路，但畢竟是嬌生慣養的大小姐，尋常百姓藏人的民房她未必肯去，反倒會選這種看似顯眼、實則無人問津的地方躲著。”
跟在身後的達爾巴甕聲甕氣地應著，他比霍都高出半個頭，壯碩的身軀裹在粗布僧袍裡，走起路來地面都似微微震動。他順著霍都的目光望去，粗眉擰成一團：“師弟，這廟一眼就能望穿，連扇完整的窗戶都沒有，藏在裡面豈不是一抓一個準？那郭芙再蠢，也該知道找個有門有窗的地方躲著吧？”
“蠢不蠢，進去看看便知。”霍都說著便要抬步，可剛邁出腳，巷口突然傳來一陣衣袂破風的聲響。他猛地轉身，彎刀“噌”地出鞘半截，寒光映著他眼底的警惕——只見十數名黑衣人從巷兩側的斷牆後竄出，均蒙著面勁裝緊緊裹著身形，臉上蒙著的黑布只露出一雙雙眼睛，瞳孔裡沒有半分神采，像極了被抽去魂魄的木偶。
這些人落地時悄無聲息，形成一個半圓將霍都與達爾巴圍在中間，手中握著的短刀泛著青幽幽的光，顯然淬了毒。霍都心中一凜，卻依舊維持著鎮定，手腕一翻將彎刀歸鞘，抱拳道：“諸位是哪路英雄？攔我們去路，總得給個說法吧？若是為了財物，我蒙古大營有的是金銀，何必用這般刀兵相向的法子？”
可黑衣人卻無一人應答，為首者手臂微微抬起，其餘人便如提線木偶般齊齊撲上。他們的招式僵硬得可笑，出拳時胳膊直挺挺的，踢腿也毫無章法，可每一招都朝著要害而去，帶著一股不死不休的狠勁。
達爾巴怒吼一聲，蒲扇般的大手掄圓了拍向最前一人，掌風掃得對方衣襟獵獵作響，可那人竟不閃不避，硬生生受了這一掌。“咔嚓”一聲脆響，肋骨斷裂的聲音清晰可聞，可他依舊伸著手臂，指甲泛著黑青，朝著達爾巴的咽喉抓去。
“不對勁！”霍都揮刀格擋，刀鋒劃過一名黑衣人的肩頭，本該鮮血噴濺的傷口，卻只滲出少量黑褐色的血，還帶著一股淡淡的腥臭味。
他眼角餘光瞥見黑衣人脖頸處隱約露出的青色紋路，那紋路扭曲如蛇，不似中原武林常見的練功印記，倒像是西域邪術留下的痕跡。“這些人的武功路數混雜著西域邪術，絕非中原武林人士！達爾巴，小心他們的傷口，莫要沾到黑血！”
達爾巴已接連打翻三名黑衣人，可倒下的人掙扎著還要起身，斷裂的骨頭刺破皮肉，露出森白的骨茬，他們卻似毫無知覺。達爾巴喘著粗氣，粗聲問道：“師弟，這些人怎的不怕疼、不怕死？莫不是中了什麼邪祟？”
“管他什麼邪祟，先解決了再說！”霍都咬牙劈出一刀，將一名黑衣人的短刀劈飛，隨即一腳踹在對方胸口。黑衣人倒飛出去，撞在斷牆上，可不等落地，又掙扎著爬起來，繼續朝他撲來。
霍都心中越發焦躁，這些人雖武功低微，卻勝在不知疲倦、不怕傷痛，久戰下去，他與達爾巴就算不累，也難免被黑血所染。
就在這時，霍都眼角的餘光掃過巷尾的屋簷，心臟猛地一縮——那裡不知何時立著兩道身影，一人手持哭喪棒，棒身纏著發黑的麻布，另一人手握長鞭，鞭梢垂在瓦面上，雖都蒙著面，可那身形與兵器，分明是瀟湘子與尹克西！
“原來是二位！”霍都語氣中帶著幾分怒意，“你們與我師父金輪法王同為忽必烈大汗效力，皆是為了擒拿郭靖、奪取襄陽而來，為何要遣這些怪人攔我去路？莫非是覺得我師徒二人礙了你們的好事，想獨吞功勞不成？”
屋簷上，假扮尹克西的尹志平心中暗喜，知道霍都果然中了計。他刻意壓低聲音，模仿著尹克西那略帶尖細的腔調，冷笑道：“霍都小王爺眼拙了，我們可不是蒙古人的爪牙，而是郭大俠的侍衛！今日特來清理你們這些潛入襄陽的蒙古奸細，還不快快束手就擒，免得丟了性命！”
說罷，他給身旁假扮瀟湘子的趙志敬遞了個眼色。趙志敬早已蓄勢待發，見狀立刻盤膝而坐，雙手結印，口中默唸攝魂咒。他的聲音壓得極低，卻帶著一股詭異的穿透力，傳入巷弄深處。
不多時，又有十五六名黑衣人從斷牆後衝出，這次他們手中竟提著小小的油壺，不等霍都反應，便擰開壺蓋，將火油往自己身上一潑。有人掏出火摺子，“啪”地一聲點燃，瞬間化作一個個火人，渾身裹著熊熊火焰，嘶吼著朝霍都與達爾巴衝來。
“瘋子！簡直是瘋子！”達爾巴嚇得連連後退，腳下踉蹌著差點摔倒。火人的溫度隔著數丈都能感受到，燒焦皮肉的臭味混雜著之前的黑血腥氣，令人作嘔。“師弟，他們明明是師父的朋友，怎的對我們下此死手？這自焚之術，分明是要將我們活活燒死！”
霍都臉色鐵青，看著撲來的火人，眼中閃過一絲驚懼，隨即咬牙道：“什麼朋友！不過是面和心不和的競爭對手！他們定是想借著這些怪人，除掉我們師徒，好獨吞擒拿郭芙的功勞，順便削弱我師父的勢力！師兄，別跟他們糾纏，我們撤！”
二人輕功本就不弱，此刻這些人的身上著了火，看似兇猛，實則速度卻遠不如之前的黑衣人。藉著空隙，二人縱身躍起。霍都足尖點著牆簷，身形如飛燕般掠過斷牆，達爾巴也緊隨其後，雖身形壯碩，卻也靈活得驚人。
火人撲了個空，撞在地上，火焰燒得更旺，將地面的枯草也引燃了，噼啪作響的火苗映著二人遠去的背影，很快便消失在巷口。
巷內的火焰漸漸熄滅，留下焦黑的痕跡與刺鼻的氣味。趙志敬卸下蒙面黑布，一屁股坐在地上，擦著額頭的冷汗，語氣中滿是抱怨：“尹師弟，你倒好，只在屋簷上動動嘴皮子，可知我這攝魂術控制這些人，耗了多少心神？這些人本就被邪術控制，神智混亂，我要強行壓制他們的意識，讓他們自焚衝鋒，差點沒被反噬得走火入魔！”
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