完顏仲德張大了嘴。他身後那幾個親兵更是面面相覷——這位仙風道骨的道長，竟要親自下廚？
洪七公卻渾不在意，大步朝後廚方向走去。他邊走邊挽袖口，那架勢不像是去廚房，倒像是去打架。
尹志平與完顏仲德對視一眼，快步跟了上去。
大將軍府的廚房在東跨院後頭，是一間獨立的青磚瓦房。灶臺上架著三口大鐵鍋，灶膛中的柴火正燒得噼啪作響。幾個廚子正蹲在灶臺旁擇菜，見完顏仲德親自進來，嚇得連忙站起身，手中的菜葉子掉了一地。
洪七公的目光在廚房中緩緩掃過。灶臺上擱著幾塊羊肉，切得極厚，刀口參差不齊；牆角堆著幾筐蘿蔔白菜，蔫頭耷腦，一看便知是放了好些時日的陳貨；案板上擱著幾隻粗陶碗，碗沿上還沾著上頓飯的殘渣。他的眉頭皺了起來——不是嫌棄，而是一種極其專業、極其挑剔的審視。
“這羊肉切得太厚。”他走到灶臺前，拈起一塊羊肉在指尖輕輕一捏，“肉質倒是新鮮，可惜刀工太差。羊肉須得橫著紋理切，切得薄如蟬翼，入鍋一燙便熟。你這般厚切，外頭老了裡頭還是生的。”
那廚子目瞪口呆地看著這位“道長”將自己的活計批得一無是處，下意識地便要反駁。可完顏仲德抬手止住了他，目光炯炯地盯著洪七公。
洪七公將羊肉擱回案上，走到灶臺前，將那三口大鐵鍋一一掀開鍋蓋看了一眼。然後他拿起灶臺上的鐵勺，在鍋中輕輕攪了攪，湊到鼻尖嗅了嗅。
“這鍋湯吊得還算湊合。可惜火候不夠——吊湯最忌心急，須得文火慢熬，將骨髓中的鮮味一點點逼出來。你這湯色雖白，卻少了幾分醇厚。”
他將鐵勺擱回灶臺上，轉過身，面朝那幾個廚子。
“羊舌籤——取羊舌最嫩的舌尖那一截，以刀背拍松，裹上蛋清與澱粉，入滾油中炸至金黃。撈出瀝油，再以花椒鹽輕撒一層。外酥裡嫩，舌尖一抿便化。”
“蜜浮酥捺花——取新鮮牛乳，以文火熬至濃稠，加蜂蜜調勻，倒入冰窖中冷藏半個時辰。取出時以銅勺舀成花瓣形狀，浮在冰鎮的玫瑰露上。”
“洗手蟹——取活蟹，以陳年花雕醉之。蟹在酒中掙扎，酒液便順著蟹殼的縫隙滲入肉中。醉足半個時辰，取出便食。蟹肉清甜，酒香沁脾。”
他每說一道菜，那些廚子的眼睛便瞪大一分。這些菜名他們連聽都沒聽過，更遑論做法了。
洪七公見狀，將拂塵往腰後一插，大步走到灶臺前，一把抄起案上的菜刀。那菜刀在手中掂了掂，分量太輕。他皺眉搖頭，將菜刀擱下，從腰間摸出那柄從不離身的短匕首。
匕首在掌中轉了個圈，刀光在昏暗的廚房中劃出一道凌厲的弧線。然後他左手抓起那塊羊肉，右手匕首便如同活了一般在指尖翻飛。刀鋒過處，羊肉便被片成一片片薄得透光的薄片，每一片都只有指甲蓋大小，厚薄均勻得如同用尺子量過。
那些廚子看得眼珠子都快掉出來了。他從未見過這般刀工——每一刀的力道、角度、速度都精準到了毫釐，彷彿那把匕首不是匕首，而是他手指的延伸。
洪七公將片好的羊肉往案上一攤，頭也不回地說道：“看清楚了。羊肉須得這般片——橫著紋理，薄如蟬翼。入鍋一燙便熟，撈出來便吃，多燙一息便老。”
他走到灶臺前，伸手在鐵鍋邊緣輕輕一彈。鐺的一聲脆響，如同敲在編鐘之上。他側耳聽了聽那餘音，點了點頭：“這口鍋勉強使得。”
然後他開始做菜。每做一道菜之前，他都會將做法詳詳細細地說一遍——用什麼料、切什麼刀、下什麼火候、出什麼鍋。如同指揮一支看不見的軍隊。油鹽醬醋在他掌中此起彼落，鍋鏟在鐵鍋中翻攪時發出密集而清脆的叮噹聲。
不多時，廚房中便瀰漫開一股濃郁得幾乎讓人發暈的香氣。那香氣混著羊肉的醇厚、蝦蟹的鮮甜、玫瑰露的幽香、陳年花雕的馥郁——如同一隻無形的手，勾著每一個人的鼻子往灶臺方向拽。
完顏仲德站在灶臺旁，喉結上下滾了好幾滾，那模樣分明是被饞得不行，卻礙於大將軍的身份強撐著沒有伸手去偷吃。
尹志平站在他身側，目光卻不在那些菜餚上。
他的靈覺已鋪展開來，如同無數根無形的觸鬚，將這座廚房的每一個角落都納入感知。他注意到，牆角那隻大水缸中的水都是新換的，而這廚房中不過七八個廚子，便是從早忙到晚，也不該用掉這般多水。
除非——這座府邸中還有更多人。
洪七公顯然也注意到了。他正蹲在灶臺旁，用一種極其挑剔的目光審視著灶膛中的柴火，嘴裡含混不清地嘟囔著“這柴火劈得太粗”、“松木不如櫟木經燒”之類的話。
他的左手卻悄無聲息地在地上抹了一把。
那是他們約定好的暗號。每發現一處異常，便劃一道槓。
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