尹志平看著她那張倔強的臉，鄭重地點了點頭。
馬車沿著長街朝皇宮方向駛去，車輪碾過青石板，發出粼粼的沉悶聲響。
車廂中以紫檀木為骨，鋪著厚厚的錦墊，窗上垂著素白的紗簾，將外頭的喧囂濾去了大半。
尹志平坐在主位，萬玉雪與葉寒笙分坐左右。萬玉雪手中搖著墨色牡丹的團扇，神態從容得如同去赴一場尋常的家宴。葉寒笙則雙手交疊在膝上，腰桿挺得筆直，一副生人勿近的冷峻。
尹志平的目光在二女臉上掃過，最後落在葉寒笙身上。他斟酌了一路的措辭，終是開口了。
“葉姑娘，待會兒到了御前，你須得記住一件事。”
葉寒笙抬起眼，冷冷地看著他。
“完顏守緒不是完顏白撒。他可以在兵臨城下時仍坐鎮宮中，可以在一片絕境中喊出‘戰至最後一兵一卒’。在他面前，你若露出一絲破綻，便不是死那麼簡單——”
葉寒笙的臉色微微一變。
“所以，到時候無論我說什麼、做什麼，你都要忍。”尹志平的目光變得深邃，“尤其是——我可能會說一些冒犯你的話，做一些冒犯你的事。但你要記住，那都是演給旁人看的。”
葉寒笙將頭偏向車窗方向。
紗簾被風吹得輕輕飄動，外頭的街景模糊成一片灰濛濛的色塊。
她能聽見自己的心跳，在胸腔中擂得咚咚作響。
這個混蛋。他每次都能把事情說得這般理直氣壯，彷彿他佔她便宜是迫不得已，她若反抗反倒是不識大體。可偏偏，偏偏她心裡清楚，他說的都是對的。
“我知道了。”葉寒笙沒有回頭，可那微微發顫的尾音，卻暴露了她此刻的心情，“該怎麼做，我自有分寸。”
萬玉雪將這一切看在眼裡，她伸出那隻沒搖扇子的手，在葉寒笙的手背上輕輕拍了拍：“姐姐放寬心。大人嘴上說得嚇人，實則最是憐香惜玉。今日有妹妹在旁照應，斷不會讓姐姐吃了虧。”
葉寒笙冷哼一聲，卻沒有將手抽回去。
尹志平見葉寒笙的情緒稍緩，便將話頭轉向了正事。
“如今蒙古與南宋，表面上是聯軍，實則各懷鬼胎。蒙古人需要南宋的糧草補給——他們從漠北一路南下，戰線拉得太長，若沒有南宋在後方供應糧秣，根本撐不到現在。南宋則需要蒙古牽制金國的殘餘兵力——金國雖已日薄西山，可百足之蟲死而不僵，那些散落在各地的金國殘部，單憑南宋一家，短時間內根本清剿不過來。”
他用手指在膝上畫了一道彎曲的線：“這是一個微妙的平衡。任何一方打破這個平衡，都將面臨不可控的局面。所以蒙古人不敢輕易與南宋翻臉，南宋也不敢輕易用兵。雙方都在暗中較勁，都等著對方先露出破綻。而金國，恰是在這夾縫中找到了苟延殘喘的縫隙。”
葉寒笙的眉頭微微皺起：“你是說——金國還有機會翻盤？”
“至少不是必死之局。春秋戰國時，燕國大將樂毅率五國聯軍伐齊，連下齊國七十餘城。齊國只剩下莒和即墨兩座孤城，眼看著便要亡國。可就在這絕境之中，田單以火牛陣大破燕軍，一舉收復失地，將齊國從覆滅邊緣硬生生拽了回來。”
葉寒笙和萬玉雪都聽得入了神。她們雖都讀過些史書，卻從未站在這般角度去審視眼前的戰局。
“樂毅何等人也？那是連諸葛亮都要自比的絕世名將。可即便是他，在火牛陣一敗之後，也再無力迴天。為何？因為五國聯軍本就不是鐵板一塊，燕國與其餘四國各懷心思，勝則爭功，敗則互相推諉。田單便是抓住了這個縫隙，以奇兵破敵，一舉翻盤。”
他的手指在膝上重重一點：“如今蒙古與南宋，與當年的五國聯軍何其相似。他們聯手圍城，是因為利益；若有朝一日利益相悖，翻臉也不過是旦夕之間的事。”
葉寒笙沉默了片刻，忽然問道：“可金國不是齊國。完顏守緒也不是田單。你憑什麼覺得他們能抓住這個縫隙？”
“因為金國還有玄冥子，還有完顏仲德，還有那些散落在各處的殘餘勢力。更重要的是——蒙古人和南宋人，他們自己也在暗中較勁。”
“你想想，蔡州城破之後，金國的地盤誰來接管？開封、歸德、洛陽、乃至燕雲十六州——這些地方，蒙古人想要，南宋也想要。雙方如今還能維持表面上的和氣，是因為金國還沒徹底倒下。一旦金國覆滅，雙方之間那層薄薄的窗戶紙便會被捅破。到那時候——”
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