與此同時，賈擴那邊卻正喝得興起。他連幹了三大碗桂花酒，臉上已浮起了一層酒氣帶來的酡紅。那老鏢師湊到他耳邊，壓低聲音道：“擴哥，再往前便是京西地界了，不如就在這鎮上住一晚？”
賈擴將酒碗往桌上一頓，抹了抹嘴，大咧咧道：“住！當然住！咱們這一路風餐露宿的，弟兄們也辛苦了。今晚就在這兒歇一晚，明兒一早再走！”
他說這話時，心裡打的卻是另一把算盤——反正這一趟差事的開銷都是叔父報銷，多住一晚便多報一晚的銀子。
他賈擴雖然不差這幾個錢，可佔便宜這種事，講究的就是一個感覺。
不是缺，是舒坦。
他從前跟幾個同僚一起替叔父辦事，明明是一起立下的功勞，他搶著邀功；有回同僚在外頭與人動了手，他壓根不在場，事後卻跳出來拍著胸脯說“若是我在那裡，定將他們打得滿地找牙”，說得好像他跟那同僚是過命的交情似的。結果那同僚傷好了之後，連正眼都不再瞧他。
“小二！”他揚手招呼，“給爺開六間上房！最好的！再打兩壺熱水送到房裡，爺要泡腳！”
店小二忙不迭地應著，一溜煙跑去安排。那三個女子被幾個趟子手引著上了樓，賈擴則又灌了一碗酒，這才搖搖晃晃地站起身來，扶著樓梯扶手，一步三搖地往樓上走去。
雅間裡只剩下幾個還在划拳的趟子手，和那滿桌狼藉的杯盤。
而大堂角落那張靠窗的桌子，已空無一人。桌上留著幾枚銅錢，茶盞中的清茶還在微微冒著熱氣，可那四個人，已無聲無息地消失在了酒樓門外。
尹志平抬頭看了看天色。日頭正懸在頭頂，距離天黑還有大半日光景。他翻身上馬，回頭看了一眼紗簾後那道素白的身影，壓低聲音對凌飛燕道：“趕在天黑之前，到京西。”
凌飛燕點了點頭，對鄭老鏢頭揮了揮手。鄭老鏢頭早已等得不耐煩了，他一聲吆喝，幾個趟子手便齊齊催馬，三輛馬車碾過青石板路，朝鎮外駛去。
鄭老鏢頭巴不得早些離開這地界——他已受夠了這一路的提心吊膽，只想趕緊將這批貨安安穩穩地送到地方，然後拿錢走人。
至於那位不告而別的兒子，他在心裡罵了一萬遍，可罵歸罵，那終究是他兒子。他只盼那小子在外頭喝夠了酒，知道回來。
車輪粼粼，馬蹄聲碎，一行人很快便消失在了官道的盡頭。而他們所不知道的是，就在他們離開後不久，一場與他們毫無關係、卻因他們而起的風波，正在這座小鎮上悄然醞釀。
夜色漸沉，臨溪樓的燈火卻愈發明亮。晚間時分，賈擴在雅間裡又喝了兩壇酒，直到舌頭都大了，才被兩個趟子手架著上了樓。他癱在榻上，呼嚕打得震天響，連靴子都沒脫便沉沉睡去。
那三個女子被安排在走廊盡頭的三間上房裡。她們各自閂了門，熄了燈，卻誰也沒有真正睡著。那個穿水綠色褙子的女子蜷縮在床角，將被子裹得緊緊的，睜著眼睛望著黑暗中的天花板，不知道明天等待自己的將會是什麼。她只記得那個姓譚的管家，用半包銀珠粉便將她的爹孃買通了，從此她便成了一件“禮物”。
酒樓後院的柴房頂上，謝彪和謝勇正伏在陰影中，如同一對蟄伏的夜梟。
“彪哥，”謝勇壓低聲音，綠豆眼中閃過一線精光，“下面那些趟子手都睡死了。那個什麼將軍，也醉得不省人事。咱們現在就動手？”
謝彪點了點頭，卻又忽然皺了皺眉。他那雙被刀疤截斷的眉毛擰在了一處，沉聲道：“先不急著拿箱子。我方才去看了，那幾個鐵箱被人用機關連在了一處。若是不知機關的訣竅，硬搬的話，箱子上的銅鈴便會響，把所有人都驚醒。”
“那怎麼辦？”謝勇急了，“總不能空手回去吧？老爺子可是發了話的，今晚務必把東西帶回去！”
謝彪沉默了一瞬，那張被刀疤毀了半邊眉骨的臉上忽然閃過一絲狠厲的光。
“既然搬不走，那就讓他自己把鑰匙交出來。”
謝勇愣了一下，隨即反應過來：“你是說——去逼那位甄大將軍？”
“他武功是高，可眼下他喝得爛醉，又在溫柔鄉里折騰，還能有幾分戰力？咱們兩個打他一個，趁其不備，刀架在脖子上，還怕他不從？”
謝勇的眼睛亮了，連連點頭。兩人便如同兩道無聲的蝙蝠，悄無聲息地從柴房頂上掠下，沿著廊柱滑入二樓走廊。
走廊盡頭的三間上房裡，那三位女子正各自歇著。最左邊那間房的窗戶卻不知何時被人從外面撥開了。一個穿著青綢長衫的男人，正彎著腰，將一根細長的竹管從窗縫中探進去，輕輕一吹。一股極淡極淡的白煙便無聲地彌散在黑暗的房間裡。
床上的女子本是側臥著的，呼吸漸漸變得綿長而沉緩，整個人如同被抽去了骨頭般軟軟地癱在榻上。
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