翌日清晨，臨溪鎮的廢墟上已是一片忙碌。
尹志平換了一身半舊的灰布短打，頭上扣了頂遮陽的竹笠，乍一看與那些在工地上搬磚運木的匠人並無二致。
柯鎮惡拄著鐵杖跟在他身側，杖尾點在坑窪不平的土路上，發出沉悶的篤篤聲。
“尹小哥，你這大將軍當得倒是別緻。”柯鎮惡偏頭側耳，聽著遠處工地上叮叮噹噹的敲打聲，那張枯槁的老臉上浮起一絲難得的笑意，“老瞎子活了八十多年，見過當官的比過江之鯽還多，可從沒見過哪個三品大員，穿成你這副模樣往泥灰堆裡鑽。”
尹志平伸手扶了他一把，繞過地上一攤積水，語氣平淡：“穿了官袍來，看見的都是笑臉，聽見的都是好話。那我還看個什麼？不如躺在府裡睡大覺。”
柯鎮惡哈哈一笑，鐵杖在地上重重一頓：“這話說得痛快！老瞎子從前在大理，見那些地方官下來巡查，前呼後擁好不威風，結果屁事也查不出來。”
兩人沿著新修的土路緩步而行。路兩旁是剛搭起的腳手架，匠人們正將新伐的松木一根根豎起來，錘聲、鋸聲、吆喝聲交織成一片嘈雜。
街角的粥棚前排著長隊，幾個衙役正忙著給排到的百姓舀粥，熱騰騰的米香混著木屑的清苦氣息，在晨風中飄出老遠。
尹志平一邊走一邊看。他前世雖不是學經濟的，可好歹在資訊爆炸的時代耳濡目染了那麼些年，知道什麼叫“上有政策，下有對策”。他本以為在古代，人心淳樸，這些門道會少些。可才走了半條街，他便知道自己想多了。
人性這東西，千百年來從未變過。變的不過是手段，不是根子。
前方一處工地旁，幾個匠人正圍著工頭爭吵。那工頭生得肥頭大耳，腰間掛著一串銅錢，走起路來叮噹作響，滿臉橫肉堆著一副不耐煩的表情。他身後跟著兩個膀大腰圓的打手，雙臂抱胸，目光兇橫。
“說好的每人每天五十文！怎地到手只剩三十文了？”一個瘦骨嶙峋的老匠人漲紅了臉，手中攥著幾枚銅錢，掌心攤開，那銅錢在晨光下泛著暗淡的光，“老漢天不亮便來上工，扛了整整一上午的木料，你便給我這點？”
那工頭連眼皮都沒抬，從鼻孔裡哼出一聲：“三十文還嫌少？你去別處打聽打聽，這京西地面上，哪家工地能給到這個價？你愛幹不幹，後頭有的是人排著隊等這碗飯。”
老匠人嘴唇哆嗦著，還想說什麼，那工頭已轉過身去，對手下打了個手勢：“下一個，領工錢。”
尹志平的腳步停住了。柯鎮惡的耳朵微微一動，鐵杖在地上頓了頓，壓低聲音道：“尹小哥，這人便是你說的‘外包’？”
“差不多。”尹志平的目光在那工頭身上掃過，“他攬下了整片工地的活，從官府手裡領了每人五十文的工錢，然後轉手包給這些匠人，只給三十文。他自己一根木頭不用扛，一錘子不用敲，便從每個人頭上颳走二十文。”
柯鎮惡的眉頭擰成了一個死結。他雖瞎了眼，心裡卻比誰都亮堂：“這不是喝兵血麼？老瞎子從前在大漠，見過那些剋扣軍餉的狗官，也是這般手段——上頭撥下來的銀子，經一道手便刮一層皮，刮到最後，當兵的連飯都吃不飽。”
“不一樣。”尹志平搖了搖頭，繼續朝前走去，“剋扣軍餉是貪墨，這是外包。說穿了，他能攬下這活，靠的是自己的人脈和本事。若沒有他，官府一時半會也找不到這麼多匠人。他拿二十文，從官府的角度看，是替官府省了心——從這些匠人的角度看，便是吸血的螞蟥。”
柯鎮惡沉默了一瞬，忽然冷哼一聲：“照你這般說，這螞蟥還有理了？”
尹志平的目光掃過街角另一處工地，那裡也有一個穿綢衫的中年人正對幾個匠人指手畫腳，“是不好管。你若一刀切了，不許外包，那工頭便不攬活了。他不攬活，官府自己去找匠人，找得到嗎？能找到，但慢。慢一天，這臨溪鎮便晚一天重建。那些等米下鍋的百姓，便多餓一天肚子。所以外包可以，但抽成得有個限度。官府定的是每人五十文，他抽二十文已是四成，是有些過分了。”
柯鎮惡捋了捋花白的鬍鬚，若有所思地點了點頭：“那便給他定個規矩——抽成不得超過兩成，違者換人。這般既讓他有賺頭，又不至於太虧待底下的匠人。”
兩人又往前走了一段，尹志平的目光便被另一處工地上的動靜吸引了。
那邊正吵得不可開交。一個工頭模樣的中年漢子揪著一個瘦高個的衣領，將幾根木料摔在地上，厲聲道：“你自己看看——這松木裡頭全是蟲蛀的空洞，拿手一掰便斷，你竟敢拿來充好料！這要是上了梁，房子塌了砸死人，算你的還是算我的！”
那瘦高個被揪著領子，面上卻沒有半分驚慌。整了整被揪歪的衣襟，用一種老練到近乎無賴的腔調說道：“這位大哥，話可不能這般說。我送來的貨，你當時可是驗過的——你自己沒驗出來，能怪我？再說了，這批料子是東家指定要的，你若不要，自己去跟東家說。”
那工頭氣得渾身發抖，額頭青筋暴跳：“你當時拿了幾根好料擺在上頭，底下的全是蛀空的！你這是欺詐！”
“欺詐？”那瘦高個笑了，“大哥，做買賣嘛，講究的是你情我願。你覺得不好，下次別買便是。可這批貨已經入了你的工地，銀子你得照付。”
尹志平聽到這裡，心中那股厭惡便翻湧了上來。他在後世見過太多這樣的人，把好貨擺在面上，把次貨藏在底下，一旦被拆穿便是一句“你自己驗過的”。你若跟他講道理，他便跟你耍無賴；你若跟他耍無賴，他便跟你講規矩。橫豎都是他的理。
柯鎮惡聽完這段對話，鐵杖在地上重重一頓，發出一聲沉悶的震響。那幾個還在爭吵的人被這聲音震得齊齊轉過頭來，看見一個灰衣竹笠的年輕人和一個瞎眼老丐站在路邊，便也沒當回事，繼續扯著嗓子互相叫罵。
