京西的暮色比臨安來得更沉、更濁。
沒有江南的煙雨濛濛，只有風沙裹著黃土，一陣一陣地抽打著街邊的幌子。
尹志平獨自走在城南的土街上，青衫被風吹得獵獵作響。
他已有好幾日不曾這般獨處——府中有太多事要他拿主意，有太多人需要他安撫。
月兒還在為小龍女的事鬧彆扭，飛燕整日泡在州府的賬冊堆裡，龍兒倒是安靜，只是她那份安靜裡總藏著一絲他讀不懂的疏離。
他需要一個清靜的地方想一想，接下來該怎麼走。一百萬兩白銀，金無異給他定下的數目。
這筆銀子若真能從京西地面上刮出來，莫說養一支親兵，便是替宋理宗攢一份家底也夠了。可問題是，從哪裡下手？
這些日子他看了凌飛燕調回來的田畝賬冊，又讓趙與謙和周良臣將城中幾個大族的底細摸了一遍。
陸家是保龍一族的上等家族，在京西經營了五百餘年，明面上是正經商人——糧行、布莊、錢莊、當鋪，樣樣都掛著陸家的旗號，每年向州府繳納的稅銀從不拖欠，逢年過節還給太守府送上一份厚禮。
可暗地裡，陸家扶持著一個叫“譚爺”的人物，在城西開著這片地界上最大的賭場，又偷偷摸摸做著銀珠粉的買賣。黑白兩道通吃，連本州太守朱正庭見了陸家的人，也得客客氣氣。
智家、果家、謝家——這些小家族雖也屬保龍一族，卻與陸家差了不止一個檔次。他們多是些混血旁支，被陸家這樣的嫡系大族壓得抬不起頭，只能在夾縫中求一口飯吃。
尹志平想起上一回與智家和果家打交道，還是在回終南山的水路上。那時雙方雖對峙了一陣，最後卻是各自知難而退，並未真正動手。
倒是一路上滅掉的藍家和洛家，才是保龍一族裡真正的中型家族。而陸家比藍家和洛家還要強上幾分——這便有些棘手了。
一百萬兩白銀，他不能一城一城地殺過去。臨安那套抄家的法子是奉旨辦差、名正言順，可京西這些豪族明面上都是正經商人，納稅完糧從不拖欠，若再動不動便抄家滅門，只怕激起遍地烽煙。得另闢蹊徑——讓他們自己把銀子吐出來。
他一邊走一邊思忖，腳下的土路越來越窄，越來越破。街邊的樓房漸漸矮了下去，從飛簷翹角變成了灰撲撲的土坯房，又從土坯房變成了茅草棚。
這便是京西城的另一副面孔。城中央的朱雀大街上，酒樓茶肆鱗次櫛比，穿著綢緞的富商與佩刀的江湖客摩肩接踵，儼然一副盛世繁華的模樣。
可越往城南走，那份繁華便越淡——先是鋪子少了，再是行人也稀了，最後連腳下的青石板都變成了坑坑窪窪的土路。
空氣中瀰漫著一股說不清道不明的酸腐氣味，那是泔水、汗臭、以及某種更隱秘更汙濁的東西混在一起的味道。
茅草棚下，幾個衣衫襤褸的漢子正蹲在路邊擲骰子，賭紅了眼便互相揪著衣領對罵；更遠處，一個塗著厚厚脂粉的女子倚在破敗的門框上，用那雙早已麻木的眼睛打量著每一個路過的男人。
黃賭毒，向來都是不分家的。
因為這些都是讓人走向墮落的營生——賭輸了便想翻本，翻了本便去嫖，嫖完了再去賭，週而復始，永無止境。
而在這片汙濁之中，也有一些人，偏偏是光明的。
尹志平正想著，忽然聽見前方傳來一陣嘈雜。那聲音極刺耳，夾雜著女子的哭喊、男子的呵斥、以及什麼東西被踢翻在地的悶響。他眉頭微皺，加快了腳步。
街角圍著一圈人，都是些附近的住戶和過路的閒漢，個個伸長了脖子朝裡張望。尹志平身量比尋常人高了一個頭，隔著人群便看清了裡面的情形。
幾個穿著短打勁裝的漢子，正將一個女子從一間低矮的土坯房中拖出來。那女子的衣衫已被扯破了大半，露出底下白得刺目的肌膚。
她的身後還躲著另外兩個女子，一個年紀稍長，一個尚在稚齡，三個人瑟縮成一團，哭得渾身發抖。
土坯房的門檻上，一個盲眼老者正倚著門框，手拄一根鐵杖，鬚髮皆白，面如枯槁，眼窩深陷，雙目緊閉。
他穿著一件打了好幾處補丁的灰布袍，袍角還沾著幾片枯葉，顯然是一路跌跌撞撞趕過來的。
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