他頓了頓，“川蜀有糧有鐵有鹽有人，關起門來便是半個天下。金國打了一百多年，始終拿不下這片地方，所以他們永遠滅不了南宋。這是命門，也是底線。”
洪七公將酒葫蘆往地上一擱，“早在戰國時，便有謀士對秦惠文王獻策。司馬錯，你知道這個人嗎？”
尹志平點了點頭。司馬錯，秦國名將，與張儀同朝為臣。
“張儀主張先打韓國，奪了周天子的九鼎，挾天子以令諸侯。司馬錯卻力排眾議，說先取巴蜀。他說——‘得蜀則得楚，得楚則得天下’。”洪七公的手指在川蜀的位置上重重一點，“蜀地富饒，又是長江上游，順流而下便可直取荊楚。秦王聽了司馬錯的，先滅了蜀國，後來又滅了巴國。有了這片大後方，才有了後來橫掃六合的底氣。”
“你再看看三國時，魏國最強，蜀漢最弱，可諸葛亮六出祁山，姜維九伐中原，憑著川蜀一隅之地硬扛了幾十年。最後司馬家怎麼統一的？先滅蜀漢，佔了川蜀，再順江而下滅吳。”
尹志平對這段歷史再熟悉不過。甚至後來，蒙古攻宋，起初也是將主力壓在川蜀，以為拿下四川便可順江東下，誰知在釣魚城下碰得頭破血流，後來忽必烈改變戰略，以襄陽為主攻方向，又派兀良合臺繞道大理，從西南包抄，這才完成了對南宋的戰略合圍。
尹志平心中暗暗點頭。洪七公這番見解，比當世許多謀士都要透徹。他雖是前丐幫幫主，卻走遍了天下的山山水水，對山川地勢的瞭解，遠非那些坐在書齋裡空談兵法的文臣可比。
“如今川蜀有兩股勢力。”洪七公繼續道，“其一是諸葛家族。他們世代隱居，不出仕，不投靠任何一方，卻以教育為本，開辦學堂，培養人才。有時候也會出山，替人分析天下局勢，但從不輕易站隊。說白了——他們在等。等一個值得他們出山的明主。”
他頓了頓，語氣忽然變得微妙了幾分：“另一個，便是唐門。”
尹志平的眉梢微微一動。唐門——這兩個字在後世幾乎與暗器劃等號，可在眼下這個時代，唐門的地位卻遠比江湖傳聞中更加複雜。
“唐門以暗器聞名，在江湖上本是最讓人不齒的門派。暗箭傷人，勝之不武——這是中原武林對唐門的一貫看法。”洪七公的語氣裡卻沒有半分鄙夷，“可這些年，金國和西夏壓境，唐門派出了不知多少弟子，死在前線的不計其數。他們用暗器殺敵，用毒藥斷後，什麼髒活累活都肯幹，從不計較名聲。川蜀能守到今天，唐門功不可沒。”
“就連咱們這精忠社，也是唐門的門主唐森一手建立起來的。”
尹志平原以為精忠社是某個南宋舊臣所創，卻沒想到竟是唐門的手筆。
洪七公似乎看穿了他的心思，搖了搖頭：“老叫花子年紀大了，打打殺殺還行，管人這種事——實在是力不從心。再說，我也不想用丐幫的名義。丐幫弟子遍佈天下，若是讓人知道前幫主在這蔡州城裡領著人抗金，那些蒙古人、金國人，還有南宋朝廷裡那些主和派，都會盯上丐幫。我不想讓他們替我受過。”
尹志平倒是深以為然，他清楚此事無論成敗，都等於在各方勢力的火藥桶上劃火柴——蒙古人忌憚丐幫串聯抗蒙，金國視其為心腹之患，而南宋朝廷裡那些主和派更怕激怒強鄰，搞不好還會對丐幫進行一次大清洗。
當初完顏洪烈扶持楊康去競爭丐幫幫主，打的便是這個算盤：一旦控制了丐幫，便可利用其遍佈天下的分舵與數萬弟子，將北方的抗金勢力連根拔起，把人全趕到南方去，讓金國後方徹底安穩。
楊康當時以彭長老為內應，在嶽州軒轅臺大會上險些得手，若不是黃蓉持打狗棒及時趕到，揭穿了他的陰謀，丐幫早已被金國滲透得千瘡百孔。那一回洪七公雖不在場，事後卻將完顏洪烈的佈局看得清清楚楚——是以他寧可以個人名義參與精忠社，連名號都化作了最尋常不過的“老伯”。
“不過——”洪七公忽然話鋒一轉，那張長方臉上浮起一絲微妙的表情，“這唐門門主，本事是有的，想法也是好的，就是做起事來，有些——”他斟酌了一下措辭，“太獨了。”
尹志平聽出了弦外之音，卻沒有急著追問。他只是點了點頭，將這份提醒記在心裡。
洪七公拍了拍那個與身形極不相符的大肚子，咧嘴一笑：“老叫花子有點餓了，咱們趕緊走，路上我跟你細說。”
洪七公和葉寒笙在前方引路，一行人沿著山脊朝深處走去。
尹志平扶著丁焱跟在洪七公身後，心中卻在飛速盤算著方才聽到的一切。唐門、諸葛家族、川蜀——這些勢力在後世的江湖中著墨不多，可此刻聽洪七公說來，卻彷彿一張隱藏在幕後的巨大棋盤，每一枚棋子都落得極深。
洪七公邊走邊道：“丁焱那小子，你別看他長得跟頭牛似的，內功底子著實不弱。他家傳的大開碑掌，練到極致能一掌拍碎三寸厚的石碑。只是他性子太直，變通不足，許多家傳武學還沒練成，這才出來歷練。”
他朝葉寒笙努了努嘴：“這丫頭剛好相反。她的八卦游龍劍法得自真傳，招式精妙，變化莫測，已有了準五絕的水準。可她內力不夠深厚，碰上真正的高手便容易吃虧。唐森將他們分在一處，也是為了互補長短——一個正面硬抗，一個側面遊鬥，配合起來便是老叫花子也要忌憚三分。只是沒想到——”
他的聲音沉了幾分：“精忠社裡出了叛徒。”
尹志平想起葉寒笙昨夜說的那句“有人出賣了我”，想起丁焱被困在石林中那副拼死也要將訊息傳出來的決絕。
山路愈發陡峭。兩側的絕壁如同被巨斧劈開，只留下頭頂一線灰濛濛的天光。腳下的碎石被山泉沖刷得光滑如鏡，稍有不慎便會滑落深淵。
可洪七公的腳步卻絲毫不慢。他那雙穿著破草鞋的大腳踩在碎石上，穩得如同生了根。每邁一步，腳趾便微微內扣，將碎石牢牢抓在腳底。這是降龍十八掌“飛龍在天”一式中的發力法門，居然被他化入了尋常走路之中。
