那是她從不曾體驗過的、也從不曾見過的——一個女人對一個男人最深沉的信任。
此後數月，虞傾城便依尹志平所言，將精忠社中那些不願與唐森同流合汙的舊部一一收攏，帶著他們穿州過府，朝山東方向緩緩遷徙。
這一路上，她親眼見證了金國覆滅前夕的慘狀。
黃河決堤之後，洪水雖已退去，留下的是千里澤國與無數具被泡得發白發脹的屍體。
倖存下來的人餓紅了眼，什麼都吃——樹皮、草根、觀音土，最後是那些漂浮在水面上的、已經開始腐爛的屍骸。
吃了屍骸的人便染上了瘋病。他們在夜間嘶吼著撲向任何活著的東西，被咬傷的人短則半刻便會變成同樣的瘋物。
有些村子整村整村地變成了活屍的巢穴，白天靜得像墳場，夜裡卻如同地獄之門洞開，無數雙翻白的眼珠在黑暗中閃著幽光。
瘟疫也來了。霍亂、鼠疫、傷寒，在流民群中如同野火般蔓延。今天還活蹦亂跳的人，明日便上吐下瀉、渾身抽搐，後日便成了一具僵硬的屍體。
屍體太多，埋不過來，便只能堆在一處燒。黑煙日夜不散，將半邊天際都燻成了鉛灰色。
蒙古鐵騎趁勢南下，將金國殘存的地盤一塊塊啃噬殆盡。他們屠城、屠村、屠一切膽敢反抗的地方。
有些城池投降了，他們便只殺守軍，放過百姓；有些城池抵抗了，他們便雞犬不留，連襁褓中的嬰孩都要補上一刀。
金哀宗完顏守緒已死，金國朝堂上那個替身根本鎮不住局面。完顏白撒忙著內鬥，完顏仲德戰死殉國，玄冥子早已化作一具枯骨。金國最後的脊樑骨，斷了。
南宋那邊也沒閒著。宋理宗派了孟珙率軍北上，想要趁蒙古人立足未穩之際搶佔中原。
可那些剛從瘟疫與饑荒中緩過一口氣的百姓，早已不認什麼“宋室”了。他們只知道，當年金兵南下時，南宋的朝廷丟下他們跑了；如今南宋的兵回來了，卻是來搶地盤的。
誰當皇帝都一樣——都是要他們的命。
於是南宋的北伐軍在開封一帶陷入了泥潭。糧草不濟，疫病橫行，蒙古騎兵又神出鬼沒地四處騷擾，宋軍將士苦不堪言。
這便是端平入洛。
一場倉促的、註定失敗的軍事冒險。宋軍先鋒全子才從廬州出發，一路收復合肥、蒙城、亳州，七月初五在原金將李伯淵內應下佔領開封。
可當他踏入開封城門時，看見的不是想象中的王師凱旋、百姓簞食壺漿，而是一片死寂的廢墟。
城中存糧已被金兵撤退時燒了個精光，百姓餓得皮包骨頭，連站起來的力氣都沒有。
更要命的是，洪水再度氾濫，將南宋的補給線衝得七零八落。趙葵的主力在開封困守了將近一個月，將士們餓得連刀都握不住了，蒙古騎兵卻如同附骨之蛆般在外圍日夜騷擾。
八月，趙葵派徐敏子率一萬餘人攻洛陽。蒙古將領劉亨安在洛陽東設伏，以數千鐵騎正面衝擊宋軍步兵方陣。
宋軍將士雖拼死抵抗，卻終究擋不住鐵蹄洪流。洛陽守軍萬餘人，僅三百餘人生還。徐敏子本人身中數箭，被親兵拼死護著才逃得一條性命。
訊息傳回開封，全軍震恐。趙葵知道再撐下去只有死路一條，只得下令南撤。撤退途中，蒙古騎兵一路追殺，宋軍潰散，輜重盡失。六萬大軍，回到南宋境內的不足半數。
這便是金國覆滅前後的中原大地——洪水、瘟疫、饑荒、戰亂，如同四匹脫韁的瘋馬，在這片土地上反覆踐踏。
千里無雞鳴，白骨露於野。金國極盛時人口逾五千三百萬，待到蔡州城破、金國徹底覆滅時，這同一片土地上，只剩下不足五百萬活人。
死了將近五千萬人。不是五萬，不是五十萬，是五千萬。這個數字太大，大到讓人無法想象。
可它就是發生了——在短短二十餘年間，在這片曾經繁花似錦的中原大地上，如同刈草般發生著。
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