夤夜如墨，月隱雲深。
村寨之名，喚作“蜃樓”。麻峰日間曾言，此名取自上古傳說——昔有神女牧雲，以蜃氣結樓於絕壁之上，凡人望之如幻，觸之即散。
寨中世居之民，自稱“蜃裔”，言其先祖乃神女與凡人所生，故血脈中既有人的七情六慾，亦藏了半縷蜃氣，能在霧中隱現，來去無蹤。
尹志平盤膝坐於竹榻之上，窗外霧湧如潮，月光被碾成碎銀，零零落落地灑在青石地面。
寨中火光盡熄，唯餘山風穿過竹隙時發出的嗚咽，如同老嫗在深夜低聲誦經，又似嬰兒在襁褓中嚶嚶啼泣。
剛剛那場祈福儀式，至今想來仍令他隱隱不安。
篝火燃於寨心廣場，烈焰沖天三丈，將四壁竹樓映得如同血洗。大祭司赤足披髮，面上以硃砂與靛青繪出兩道淚痕般的紋路，自眼角直貫下頜，在火光中如同泣血。
寨民們圍成數圈，隨著大祭司的吟唱緩緩轉圈。他們口中唸誦的是一種尹志平從未聽過的語言，音節短促而尖銳，如同將石子在冰面上反覆摩擦，刺得人耳膜隱隱作痛。
大祭司竟為每一人都取了名。
唐霖被喚作“喀爾穆”，意為“持槍的鷹”；唐棠被喚作“依娜”，意為“月下的水”；五怪中使雙斧的鐵牛被喚作“烏剌”，意為“裂石的熊”；
輪到尹志平時，大祭司沉默了很長時間。才以一種近乎嘆息的語調吐出三個音節——“薩魯溫”。
麻峰翻譯時，聲音都在發顫：“大祭司說——這是古語，意思是……”他嚥了口唾沫，“弒殺者。”
尹志平皺了皺眉，卻沒有發作。任由大祭司將一枚寸許長的骨質護符掛在他頸間。
那護符觸手冰涼，形如一枚蜷縮的胎兒，眼眶處嵌著兩顆米粒大的暗紅石子，在篝火映照下如同兩點凝固的血。
大祭司說，這是祈福，是替遠行之人向神山借一縷庇佑。
可尹志平分明看見，當那些寨民將護符掛在眾人頸間時，他們眼中閃爍的並非虔誠，而是一種更加隱秘、更加冰冷的東西——如同屠夫在宰殺牲畜前，最後一次撫摸那即將被割斷的喉嚨。
此刻，那枚護符正貼在他胸口的膻中穴上。
起初只是微涼，如薄冰貼膚。夜色愈深，涼意便活了，順著經脈蜿蜒成河，漫過骨縫時竟滲出懶洋洋的暖——像是被蛛絲纏裹的蠶，每一縷冷都化成催眠的絲，一層層覆上來。
眼皮沉了，意識軟了，連顫抖的力氣都被抽走，只剩一個念頭：睡吧，睡進這片溫柔的寒裡。
尹志平心中警鈴大作。
他這一路行來，雖在密林中穿行了一整日，可他的內力何等深厚——丹田中二十五滴羅摩精血，便是連續鏖戰三天三夜也不至於力竭。怎會忽然睏倦至此？
不對。
他猛地睜開眼，眸中寒芒乍現。寒焰真氣在經脈中轟然逆轉——冰勁上行，將那股陰冷的倦意一寸寸凍結、碾碎；炎勁下沉，將侵入丹田的異種氣息焚為虛無。
他的太陽穴處青筋微跳，額角滲出細密的冷汗，可那雙沉淵般的眸子卻愈發清明瞭。
他一把扯下頸間那枚骨質護符。
護符在掌中竟微微發燙——那兩顆暗紅石子此刻竟如同活了過來般，在月光下泛著幽幽的、如同野獸瞳孔般的微光。
尹志平的眉頭擰成了一個死結。
這護符有問題。不單是他的——所有人的護符，恐怕都有問題。
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