唐棠走上前，在他肩頭按了一下：“阿霖。白扇與銀月都傷著，你留在這裡，若咱們在前頭出了什麼事，你便是我們最後的退路。這不是躲，是把命交給你。”
唐霖喉結滾動了幾回，終是將那滿腔的不甘都嚥了回去。
白扇見氣氛沉得厲害，忙搖著摺扇打圓場：“好了好了，又不是生離死別。甄將軍，唐大小姐，你們且去。我白扇雖是個只會搖扇子的酸書生，可只要還有一口氣在，定不叫這營地出了半分差池。”
蛇信早得了傳訊，從樹冠上滑了下來。
石翁從腰間解下掘地尺，鐵牛將雙斧往肩上一扛，咧嘴道：“那還磨蹭什麼！奶奶的，山裡頭涼，老子這身精血正好找個洞暖暖！”
出發時，天色己近黃昏。
山間的霧氣漸漸濃了起來，如一層層被揉碎的雲絮，從山谷深處翻湧而上，將整片莽山都籠在一片灰濛濛的、如同被水洗過的舊紗之中。
蛇信在前頭引路。他那一雙眼睛，在將暗未暗的天色裡反而更顯毒辣，如兩頭在暗處窺伺的夜梟。
他走的不是來時那條路，而是一條沿著山脊盤旋而上的小徑。那路極窄，寬不盈尺，腳下便是萬丈深谷，谷中雲霧翻湧如沸，偶爾有山風撕開一道口子，才看得見底下那條如銀線般蜿蜒的溪流。
石翁與鐵牛悶聲跟在後面。一個如沉默的山猿，一個如喘著氣的黑熊。
唐棠與尹志平走在最後。二人之間不過半臂之距，卻誰也沒有開口說話。山風從耳畔掠過，帶起一陣陣沙沙的響聲，像有千萬條蛇在暗處爬行。
“你在想什麼？”尹志平忽然問。
唐棠抬頭看他一眼，又迅速垂下眼簾：“想咱們這一路——從蜃樓到這莽山深處，活下來了，竟還能活到現下，有幾分不真切。”
尹志平“嗯”了一聲，並未接話，只將目光投向更遠更濃的霧色深處。那裡，天與山己混作一團，灰濛濛的，透不進半點光。
走到一處緩坡，蛇信忽然停下，示意眾人噤聲。
他蹲在一叢枯黃的野草旁，將手探入草根之下的泥土，捻了捻。那泥很鬆，帶著一股極淡極淡的、如同受潮的石灰般的氣息。
“這裡的土，被人翻過。”他低聲道，“是那些蒙古人的斥候。他們從這裡走過，最多不過兩個時辰。”
眾人聞言，皆屏住了呼吸。西野靜極，只聞遠處風過山岩，如老牛喘月。
“走。”尹志平低聲道，“腳步輕點，別留下痕跡。”
眾人繞開那片被翻過的泥土，由石翁在前頭以掘地尺輕輕撥開擋路的藤蔓，尋著野獸踩出的小徑繼續前行。約莫又走了一炷香，前方漸次開闊，腳下山石也由泥土變作了堅實的巖體。
“便是這裡。”蛇信忽然道。
他指向遠處兩山夾峙之間的一處巖壁。那巖壁在暮色中泛著青灰，滑不溜手，幾株枯瘦的老松自巖縫中橫生而出，如幾隻伸出絕壁的枯手。
巖壁下方，一道極不顯眼的裂縫蜿蜒而下，被藤蔓與灌木遮去大半，若非蛇信眼利，尋常人就是走過也瞧不出半分端倪。
“那裂縫斜向上，與主道只隔了一重巖。從那裡打進去，約莫三百丈，便能連同他們的盜洞。”蛇信壓低聲音，“不過中間有大片玄武岩，石翁，你行麼？”
石翁將掘地尺往巖壁上一插，只聽得“錚”的一聲，那尺尖竟如切豆腐般沒入了數寸。他緩緩抽回，看了一眼尺尖，又側耳在巖壁上貼了貼，半晌才首起身來，道：“可以。但需要時間。”
“多久？”唐棠問。
“順利的話，兩三日。”石翁道，“若那岩心比預想的硬，得五六日。”
尹志平卻道：“等不了那麼久。鐵牛，你聽。”
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