阿瓦隆魔法學院的夜晚像被按下了靜音鍵，只有走廊裡的火把還在“噼啪”燃燒，橙紅色的火苗晃啊晃，把牆壁上的盔甲影子拉得老長，像一個個沉默的守衛，鎧甲縫隙裡偶爾滲出的寒氣，讓空氣都透著股冷。風從塔頂的通風口鑽進來，卷著細碎的灰塵，吹得火把光影亂顫，連掛在牆上的肖像畫都忍不住往畫框裡縮了縮，整個城堡靜得能聽到自己的心跳，每一下都敲在心上。
孫悟空躺在床上，翻來覆去睡不著，阿里夫袖口那枚黑戒指的影子總在眼前晃——白天在哈登村，那枚刻著爪印的戒指泛著的邪氣，和黑袍人留下的混沌邪氣一模一樣，像根刺紮在他心裡，怎麼都忘不了。他越想越覺得不對勁，阿里夫針對他的樣子、藏戒指的動作，都透著股鬼祟，根本不像正經的調查官。
“不行，得去看看。”孫悟空從床上坐起來，動作輕得像片羽毛，指尖捏著金箍棒——棒身已經縮成指節大小，藏在掌心，鎖子甲上的銅片被他刻意放輕動作，沒發出半點聲響。他推開格蘭芬多公共休息室的門，走廊裡的寒氣撲面而來，石板路泛著冷光，每一步踩上去，都像踩在冰面上，卻沒敢放慢速度。
孫悟空貼著牆壁走，火眼金睛悄悄睜開，金芒在黑暗裡泛著淡光，像兩盞小燈，掃過走廊的每個角落——沒有巡邏的費爾奇，他大概又去廚房偷喝南瓜汁了；沒有遊蕩的幽靈，連平時愛哼歌的差點沒頭的尼克都沒出現；只有盔甲偶爾發出“咔嗒”的輕響，像是在提醒他別大意，別碰倒了甲片。
阿里夫住的客房在城堡西側，離斯內普的辦公室不遠，門口還掛著塊“魔法議會調查官”的木牌，泛著冷光。孫悟空屏住呼吸，指尖輕輕碰了碰門板，沒有感覺到魔法屏障的波動——這阿里夫倒是大意，連基本的防護咒都沒施。他湊到門縫前，火眼金睛透過縫隙往裡看，屋裡的燭火還亮著，暖黃色的光映在阿里夫的背上，把他的影子投在牆上，像個扭曲的黑團。
阿里夫坐在桌前，背對著門，手裡拿著個東西，正低頭摩挲著，動作又輕又慢，像在撫摸什麼寶貝，指腹反覆蹭過那東西的表面，連呼吸都放得很輕。孫悟空的瞳孔突然縮了縮——那東西是枚黑色的骨戒，戒面粗糙得像沒打磨過，刻著個清晰的爪印，和哈登村木屋裡的黑爪印、老巫師描述的黑袍人爪印，一模一樣！戒面邊緣還泛著淡淡的黑氣，像繞著圈的小蛇，在燭光下若隱若現。
阿里夫摩挲戒指的手指突然停了，他把戒指舉到眼前，嘴角勾起一抹冷笑，聲音壓得很低，像在跟誰說話，又像在自言自語：“放心，那猴子還沒發現……蝕骨粉的樣本已經送魔法議會檢測了，很快就能有結果，到時候就算抓不到他，也能扣個‘私藏邪藥’的罪名……”
後面的話越來越輕，被燭火的“噼啪”聲蓋過，孫悟空沒聽清，只覺得心裡一沉——果然有問題！這阿里夫不僅藏著可疑的骨戒，還在跟人暗通訊息，十有八九就是“蝕骨之影”的內鬼，白天針對他，就是想把水攪渾！
他輕輕推開門縫，縫隙剛夠一人側身進去，剛要抬腳，屋裡的阿里夫突然動了——他像是察覺到了門外的呼吸聲，猛地轉頭，眼神里滿是警惕，像被驚動的毒蛇：“誰在外面？”
孫悟空趕緊縮回腳，躲到門後，心臟“砰砰”跳得厲害，指尖的金箍棒都差點掉在地上。阿里夫的腳步聲越來越近，他能聽到對方手摸向魔杖的“唰”聲，還有呼吸變得急促的聲響，顯然也在緊張，怕門外的人看到什麼。就在這時，遠處傳來艾丹和莉莎的聲音，帶著點焦急，越來越近：“大聖？你在這兒嗎？加爾說你可能會來找阿里夫，怕你衝動，我們分頭找，這往客房方向來看看！”
阿里夫的腳步頓住了，門外的緊張感瞬間鬆了些——他大概以為是學生路過，沒多想。孫悟空趁機從門後探出頭，火眼金睛掃過桌面，那枚骨戒被阿里夫隨手放在了桌角，戒面上的黑氣還在輕輕流動，像條沒睡醒的小蛇。他屏住呼吸，指尖凝出一縷淡仙氣，想把戒指勾過來當證據，可仙氣剛碰到門板，屋裡的燭火突然“噗”地滅了，連半點火星都沒剩！
“抓賊！有人偷東西！”阿里夫的大喊聲劃破了夜晚的安靜，緊接著就是“哐當”一聲，椅子被他踢倒在地，木頭撞在石板上的聲響格外刺耳。孫悟空趕緊收回仙氣，往走廊拐角躲，剛藏好，就看到艾丹和莉莎跑了過來，兩人手裡都舉著魔杖，杖尖泛著淡白光，神色慌張，顯然是被喊聲驚到了。
“怎麼了？出什麼事了？”艾丹衝到客房門口，正好看到阿里夫指著門外，臉色漲得通紅，像受了天大的委屈，胸口還在起伏，像是氣得不輕，“剛才有黑影闖進我房間，想偷我的戒指！要不是我反應快，把燈吹滅嚇走他，戒指就被拿走了！”
莉莎皺著眉，目光掃過走廊的地面——石板上乾乾淨淨，沒有腳印，沒有魔法殘留，連空氣中的魔法波動都很平穩，不像有人闖進去過的樣子，更不像有黑影跑過的痕跡。“我們剛從圖書館過來，一路沒看到什麼黑影，連盔甲都沒被碰動過。”她的聲音很冷靜，卻帶著股不容置疑的認真，“阿里夫先生，你確定是黑影？不是看錯了？比如燭火晃出來的影子？”
阿里夫的眼神閃了閃，手不自覺地摸向袖口，像是在確認骨戒還在不在，指尖蹭到布料，皺成了一團。“當然確定！”他提高了聲音，語氣卻沒那麼堅定了，帶著點底氣不足，“那黑影跑得很快，穿黑袍，跟哈登村的兇手很像！我看得清清楚楚，絕不會錯！”
“黑袍？”莉莎突然往前一步，目光落在阿里夫的手上——他的指尖還沾著點黑色的粉末，和之前在老巫師身上找到的蝕骨粉顏色一模一樣，只是更淡，像是蹭到的。“你桌上的戒指呢？剛才我們好像看到你拿著枚戒指，能不能讓我們看看？說不定上面能留下黑影的痕跡。”
阿里夫的臉色瞬間變了，像是被踩中了痛處，慌忙把左手往身後藏，袖口的布料被他攥得皺成一團，連指節都泛了白。“那是我家族的傳家寶，跟案件無關！”他的聲音發緊，眼神躲躲閃閃，不敢看莉莎的眼睛，像在掩飾什麼，“你們別管我的私事，還是想想怎麼抓兇手吧，別在這兒浪費時間！”
“是不是無關，得看過才知道。”孫悟空從走廊拐角走出來，手裡的金箍棒已經變回了正常大小，棒身泛著淡金色的光，金芒裡帶著銳利，像要戳穿謊言，“俺老孫的火眼金睛看得清楚，你那戒指上沾著混沌邪氣，跟哈登村的黑爪印、老巫師身上的蝕骨粉，都是同一個味道——你還想裝到什麼時候？”
阿里夫的臉“唰”地白了，嘴唇哆嗦著，說不出話來，連站都有點不穩，下意識地往後退，腳碰到了門檻，差點摔個跟頭。“你……你胡說！”他攥緊魔杖，杖尖泛著淡綠色的光，卻沒敢往前遞，像怕被金箍棒碰到，“我要向魔法議會舉報你！你汙衊魔法議會官員，還私闖我的客房，根本就是別有用心，想掩蓋你的罪行！”
“吵什麼呢？這麼晚了還在走廊裡鬧。”一道溫和卻帶著威嚴的聲音突然傳來，阿爾伯特拄著柺杖，慢慢從走廊盡頭走來，白色的鬍子在火把光下泛著銀輝，每一步都走得沉穩，像能壓下所有混亂。他看了看臉色發白的阿里夫，又看了看攥著金箍棒的孫悟空，眼神里帶著瞭然，卻沒立刻戳破，只是淡淡道：“都這麼晚了，還在走廊裡鬧，不怕驚擾其他學生？明天還要上課呢。”
“阿爾伯特校長！”阿里夫像抓住了救命稻草，趕緊上前一步，指著孫悟空，聲音裡帶著哭腔，像受了天大的委屈，“他私闖我的客房，還汙衊我藏著有邪氣的戒指，您得為我做主！他就是想害我，好掩蓋他的罪行！”
孫悟空剛要反駁，說自己看到的證據，阿爾伯特卻抬手攔住了他，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“今晚的事先算了。阿里夫，你先回房休息，戒指的事，明天我們再當著魔法議會的面，一起查清楚，不會讓你受委屈。孫悟空，你也回格蘭芬多休息室，有什麼事，明天再說，別讓小事鬧大。”
阿里夫還想說什麼，卻被阿爾伯特冷冷地瞥了一眼，那眼神像帶著重量，讓他把話嚥了回去，只能悻悻地轉身回房，關門時的“哐當”聲，透著股不甘和慌亂，連門板都震了震。孫悟空盯著緊閉的房門，眉頭皺得能夾死蒼蠅——就這麼讓他走了？萬一他連夜銷燬證據怎麼辦？
等阿里夫的腳步聲徹底消失在走廊盡頭，鄧布利多才轉頭看向孫悟空，壓低聲音，語氣裡帶著深意：“彆著急。”他抬手捋了捋鬍子，眼神掃過阿里夫的房門，像能看穿門板，“阿里夫有問題，但現在沒實打實的證據，要是硬抓他，只會打草驚蛇——你沒看到他剛才攥魔杖的手在抖嗎？他慌了，說明這戒指對他很重要，也說明他背後肯定有人，抓了他，反而找不到幕後的人。”
“那我們就看著他跟外面聯絡，把蝕骨粉的訊息傳出去？”孫悟空有點急，金箍棒在手裡轉了個圈，棒身的金光晃了晃，“萬一他把訊息傳給黑袍人，讓黑袍人跑了，我們之前的努力不就白費了？”
“不會的。”莉莎從口袋裡掏出個小小的魔法竊聽器，是個指甲蓋大的銅片，上面刻著細小的符文，泛著淡銀光，“剛才我趁他跟你吵的時候，悄悄把這個貼在了他的門把手上——它能監聽屋裡的聲音，還能記錄魔法波動，只要他用魔法聯絡外面，不管是用貓頭鷹還是鏡子，我們都能知道，連他念的咒語都能錄下來。”
艾丹也點頭，從懷裡掏出之前裝蝕骨粉的空玻璃瓶——瓶壁上還殘留著淡淡的邪氣，他捏著瓶子，眼神堅定：“我已經跟阿爾伯特校長說了，明天一早就把這瓶裡殘留的邪氣，和阿里夫那枚戒指的邪氣對比一下，要是能對上，就能證明他跟兇手有關，到時候再把他交給魔法議會，他想賴都賴不掉！”
阿爾伯特看著三人，眼裡閃過一絲讚許，像看到了年輕的自己和同伴：“做得好。阿里夫只是個小角色，他背後的人，才是我們要找的關鍵，也是‘蝕骨之影’的核心。”他頓了頓，目光掃過走廊盡頭的黑影——那是斯內普的辦公室方向，火把光沒照到的地方，像是藏著什麼人，卻沒點破，只繼續道，“我們得盯著他，看他跟誰聯絡，看他手裡的戒指，到底有什麼秘密，能不能順著他，摸到‘蝕骨之影’的老巢。”
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