暗黑森林深處的古橡樹下，腐葉在腳下堆出半尺厚的軟墊，卻擋不住地底滲上來的寒意——那不是普通的林間冷，是裹著邪氣的涼，順著褲腳往上爬，凍得人骨頭縫都發疼。艾丹·布萊克背靠著粗糙的樹皮滑坐下來，後背剛貼上樹幹，就傳來一陣黏膩的觸感，低頭一看，樹皮上滲出的黑色黏液正順著衣料往他腰間爬，他趕緊往旁邊挪了挪，指尖卻還是沾到一點，擦在褲子上留下一道灰黑的印子，像洗不掉的汙漬。
他大口喘著氣，胸口因急促的呼吸起伏不止，每一次吸氣都帶著森林特有的潮溼與若有似無的邪氣，刺得喉嚨發疼，連唾液都變得苦澀。魔力耗盡的虛弱感如同潮水般湧來，他的手指微微顫抖，連握緊魔杖都需要刻意用力——杖尖不知何時沾了黑色邪氣，正順著深棕色的杖身緩緩往上蔓延，像一條細小的毒蛇，所過之處，木質杖身泛起灰黑色，連鑲嵌在杖尾的藍寶石都失去了光澤，變得渾濁不堪。
“呼……呼……”莉莎癱坐在艾丹身邊，金色的捲髮被汗水黏在臉頰，幾縷被樹枝勾亂的髮絲下，是掩飾不住的疲憊。她掏出腰間的邪氣探測儀，指尖因緊張而微微發抖，指甲在儀器外殼上劃出細微的白痕。儀器剛開機，螢幕上的數值就像瘋了般往上跳，從“危險”線一路飆到頂端，紅燈閃爍得幾乎要裂開，尖銳的蜂鳴聲在空曠的森林裡格外刺耳，驚得遠處的樹枝一陣晃動，幾隻躲在樹後的烏鴉“嘎嘎”叫著飛走，翅膀帶起的風裡都裹著淡淡的邪氣。
“不行……還是危險範圍。”莉莎趕緊按下關機鍵，指腹摩挲著儀器外殼上的焦痕——那是之前對抗血河老怪時，被黑咒擦過留下的印記，此刻摸著那凹凸不平的觸感，心頭更沉。她抬頭看向悟空，眼神里滿是焦慮：“邪氣還在往這邊飄，再耗下去，我們的魔力會被一點點吸走，連反抗的力氣都沒了。”
悟空站在兩人身前，金箍棒斜插在地面，棒身泛著的淡金光芒在昏暗的森林裡格外顯眼，像一道微弱的屏障，勉強擋住周圍緩慢靠近的邪氣。他的火眼金睛掃過西周，能清晰看到百米外的樹木後，幾縷黑色殘影正悄然徘徊，那些殘影貼著地面移動，速度極慢，卻始終朝著古橡樹的方向，顯然是傲羅追兵的先鋒，在一點點縮小包圍圈。
“別放鬆警惕，追兵還沒走。”悟空蹲下身，指尖泛出淡金光芒，輕輕點在艾丹泛黑的魔杖上。金芒順著杖身緩緩流轉，像溫水澆過結冰的河面，黑色邪氣瞬間被逼退了幾分，露出下面原本的深棕色木質。“這邪氣比之前遇到的更頑固，能順著魔力迴路往身體裡鑽。”他的聲音帶著凝重，目光落在艾丹泛白的嘴唇上，“俺用仙氣幫你暫時壓制，但只能撐一個時辰，我們必須在那之前找到破釜酒吧。”
艾丹點點頭，手指碰了碰魔杖上的金芒，傳來一陣微弱的暖意，原本發麻的指尖終於有了點知覺。他剛想說話，一陣翅膀拍打空氣的“簌簌”聲突然從頭頂傳來，像無數片枯葉被風捲起，帶著急促的節奏，打破了森林的寂靜。
三人同時抬頭，只見一隻灰羽貓頭鷹衝破茂密的枝葉，尖銳的啼鳴劃破林間的沉悶——它的左翼沾著淡淡的黑氣，幾根羽毛被燒焦，露出下面泛紅的皮肉；爪子上緊緊攥著一個鼓囊囊的粗布布袋，布袋邊緣還掛著一片新鮮的清心草，草葉上沾著幾滴未乾的血珠，顯然是剛從某處採摘，還沒來得及清理；貓頭鷹的右眼周圍有一道細小的傷口，血痕順著眼瞼往下淌，卻依舊穩穩地盤旋兩圈，精準落在艾丹攤開的手掌上，爪子上的傷口滲著血珠，卻依舊牢牢抓著布袋，黑豆般的眼睛裡透著通人性的急切，像是在催促他們趕緊開啟。
“是加爾的貓頭鷹！”艾丹的眼睛瞬間亮了，疲憊感像是被這聲啼鳴驅散了大半，他小心翼翼地解開布袋的繩結——裡面裝著三塊還帶著餘溫的全麥麵包，麵包上印著加爾家特有的麥穗紋；一個錫制的溫水壺，壺口還冒著微弱的熱氣；還有一張摺疊得整齊的羊皮紙，紙邊被手指捏得發皺，顯然是被反覆摩挲過。
紙條上的字跡是加爾的，卻比平時潦草許多，甚至有幾處因為手抖而暈開了墨痕：“盧修斯的人在查本源碎片，己經到霧隱村了，金斯萊先生會暗中接應你們。別往阿瓦隆回，去倫敦的秘銀集市，找破釜酒吧的湯姆老闆，他是鳳凰社的人，能給你們找安全的地方。我沒事，就是胳膊有點疼，包紮過了，別擔心。”紙條末尾畫著一個歪歪扭扭的笑臉，眼睛畫成了兩個圈，嘴角卻歪向一邊，旁邊還畫了一小束清心草，草葉歪歪扭扭，顯然是用沒受傷的右手加歪畫出來的，像是怕他們焦慮，特意加上的安慰。
艾丹攥著紙條，指節因用力而泛白，眼眶微微發熱。他能清晰想象到加爾寫紙條時的模樣——左臂纏著厚厚的繃帶，用沒受傷的右手笨拙地握著羽毛筆，每寫一個字都要停頓一下，可能是傷口扯得疼，卻還是堅持寫完，甚至不忘畫笑臉。“我們得快點走，不能讓加爾白白擔心。”他把麵包和錫壺分給莉莎和悟空，自己只留了一小塊麵包，咬了一口，乾澀的麵包在口中慢慢軟化，帶來久違的暖意，順著喉嚨滑進胃裡，稍微驅散了些寒意。
三人快速用森林裡的藤蔓和枯枝掩飾行蹤——悟空將金箍棒縮小到手指粗細，藏進耳中，又從揹包裡翻出一件寬大的黑色外套，罩在鎖子甲外，領口和袖口用粗布條紮緊，遮住金屬反光；外套的下襬太長，他乾脆挽了兩圈，露出腳踝，赤腳踩在腐葉上，卻絲毫不在意硌人的碎石，只專注地觀察著周圍的邪氣動向。
莉莎則把魔杖塞進特製的羊毛靴筒裡——靴底縫著反探測符文，是她去年在魔藥課上特意請人繡的，能遮蔽普通的魔法檢查；她還從揹包裡翻出一條灰色圍巾，遮住半張臉，只露出一雙警惕的眼睛，睫毛因緊張而微微顫動，時不時掃過周圍的樹木，生怕錯過任何危險訊號。
艾丹最謹慎，他從懷中掏出針線，將定魂珠縫進貼身的衣領裡——冰涼的珠子貼著皮膚，能清晰感受到它微微發燙，像是在呼應外界的邪氣動向；他還特意將泛黑的魔杖裹上粗布條，藏進外套內側的口袋，用別針固定住，避免走路時晃動發出聲響，甚至還在口袋外側縫了幾片枯葉，讓魔杖的輪廓不那麼明顯。
沿著森林邊緣的小路往倫敦市區趕，路面佈滿碎石，硌得腳底生疼。艾丹走在中間，左手始終按在衣領處，感受著定魂珠的溫度——珠子的光芒忽明忽暗，說明周圍仍有邪氣殘留，而且濃度在慢慢增加。他突然停下腳步，臉色微變，下意識掏出魔杖：“我的魔杖……邪氣蔓延得更快了。”
眾人湊過來，只見黑蛇己經爬過杖身的三分之一，原本被逼退的邪氣像潮水般反撲，甚至順著布條往口袋裡鑽。艾丹的指尖碰到杖身，傳來一陣發麻的刺痛，像是有無數根細針在扎皮膚：“要是被傲羅查到，肯定會暴露我們的身份，說不定還會引來‘蝕骨之影’的人。”
“別慌，俺再用仙氣幫你壓一壓。”悟空伸出手，指尖泛出淡金光芒，比剛才更濃郁些，輕輕點在魔杖的布條上。金芒透過布條，順著杖身流轉，黑色邪氣瞬間被逼退到杖尖，卻沒有完全消失，像附骨之疽般纏在杖尖，不肯散去。“只能撐一個時辰，我們必須在那之前找到破釜酒吧，不然邪氣會順著你的手臂往身體裡鑽。”
途經倫敦街頭時，午後的陽光透過雲層灑下來，給街道鍍上一層淡金色，路上的行人來來往往，有的提著購物袋，有的在報亭前駐足，看似熱鬧，卻讓三人更加警惕。路邊的報亭貼著“魔法議會緊急公告”，紅色的標題格外醒目，下面印著模糊的通緝令——雖然沒有照片，卻寫著“涉嫌勾結邪祟，懸賞通緝”的字樣，連描述的特徵都和他們三人有幾分相似：“赤發少年、金髮少女、身著黑色外套的男子”。
莉莎下意識拉了拉圍巾，往悟空身邊靠了靠——她能感覺到，斜前方的麵包店門口，有兩個穿黑色風衣的人在暗中打量他們，那些人的袖口處，隱約能看到“蝕骨之影”的黑色爪印徽章，徽章泛著淡綠光芒，在陽光下格外刺眼。“小心右邊麵包店的人，袖口有爪印。”她壓低聲音，用只有三人能聽到的音量說，同時故意放慢腳步，往悟空身後躲了躲。
“站住！出示身份證明！”突然，兩名身著灰色制服的傲羅從巷口衝出，魔杖尖泛著刺眼的紅光——不是普通查崗時的淡紅光，而是帶著邪氣的暗紅，顯然是被“蝕骨之影”操控過，連眼神都帶著呆滯，只有看到他們時，才露出一絲機械的銳利。
艾丹的心瞬間提到嗓子眼，下意識想掏出魔杖反抗，卻被悟空按住手——金棒的觸感從口袋傳來，提醒他不能暴露。他的手心沁出冷汗，指尖微微發抖，只能低著頭，假裝害怕，拖延時間。
就在這千鈞一髮之際，一名穿黑色風衣的路人突然撞向傲羅，手裡的公文包“嘩啦”掉在地上，檔案散落一地。“抱歉！抱歉！”路人彎腰撿檔案，動作慌亂，卻在起身時對三人使了個隱蔽的眼色——是金斯萊！他的頭髮比之前凌亂，風衣下襬沾著黑色汙漬，顯然剛經歷過戰鬥，連領帶都歪了，卻依舊保持著鎮定，趁著傲羅注意力被檔案吸引，飛快地將兩瓶透明藥劑塞到艾丹手裡。
藥劑瓶上刻著鳳凰社的徽記，瓶身還帶著他掌心的溫度：“這是‘隱形藥劑’，能維持兩小時，從這條小巷穿過去，儘快到破釜酒吧！”金斯萊的聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的急切，說完，他故意提高聲音，指著遠處的一個身影：“你們看！那是不是通緝令上的人？穿棕色外套的那個！”
傲羅果然被吸引，順著他指的方向追去，腳步匆忙，連地上的檔案都忘了撿。金斯萊趁機對三人做了個“快走”的手勢，自己則慢悠悠地收拾檔案，拖延時間，眼神卻始終警惕地盯著傲羅的背影，確保他們安全離開。
三人立刻衝進旁邊的小巷，巷子裡瀰漫著垃圾桶的酸臭味，牆壁上畫著塗鴉，地面滿是積水和垃圾。艾丹擰開藥劑瓶，透明的藥劑泛著淡藍微光，帶著清心草的淡香，像融化的冰塊。三人仰頭喝下，藥劑入口清涼，順著喉嚨滑進胃裡，身體漸漸變得透明，連外套的顏色都開始淡化，最後只剩下模糊的輪廓，在陽光下幾乎看不見，只有跑動時帶起的風，能讓人隱約察覺到動靜。
“快！藥劑時效有限！”莉莎拉著艾丹的手，往秘銀集市的方向跑，透明的手指穿過艾丹的袖口，能清晰感受到他手臂的顫抖——不是害怕，是緊張與急切。三人的腳步聲被“靜音咒（Silencio）”掩蓋，只有急促的呼吸聲在耳邊迴盪，心臟“砰砰”狂跳，像要跳出胸腔。
剛拐進秘銀集市，一股濃郁的魔法氣息撲面而來——集市裡的商販大多穿著長袍，有的攤位賣著會發光的魔法糖果，糖紙泛著彩色光芒；有的則擺著泛著邪氣的黑色水晶，水晶表面纏著細小的黑絲，顯然是“蝕骨之影”的外圍成員在暗中交易，吸引那些想快速增強魔力的巫師。
三人貼著牆壁走，儘量避開攤位，不敢靠近——他們能看到，每個攤位後面都站著至少兩名黑袍人，手按在腰間的魔杖上，眼神警惕地掃視著每一個路人，連一隻飛過的鴿子都不放過。
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”！儡傀變個個一們我把，來門上找他著等能不總！門之沌混啟開他止阻，心之源本到找，擊出主該就，劃計的蝕暗了道知然既！斃待以坐能不們俺“：火怒的他應呼在是像，震微微中耳在棒箍金，頭拳握空悟孫
”。步一先搶蝕暗讓能不，備準好做前提，置位的心之源本定確，》錄約盟源本《和球言預合結，步三第；場市流們它讓能不絕，道的氣邪強增些那燬銷，庫倉晶水黑的裡市集銀秘到找，步二第；沒覆軍全們他讓能不，羅傲的困被出救，地陣時臨的萊斯金援支先，步一第——策對的’影之骨蝕‘抗對定制是，的要重最在現，對得說空悟“：象景糊模的原冰出映，亮更得變芒，央中子桌到推球言預將，頭點點特伯爾阿
”。會機何任蝕暗給能不絕，備準完天三在取爭，作合工分們我，在現。護守們我著等在都，者痕無的辜無有所有還，界世法魔、隆瓦阿。起不輸們我，鬥戰場這“：心決的疑置容不著帶，定堅神眼，人眾過掃目的他
。去下走會也們他，路的難再，人的乎在己自住護守能要只但，驗考死生是能可都步一每的來下接，道知們他——線防的”影之骨蝕“破突何如算盤始開經己裡心，記標軍敵的上圖地著盯，金過閃睛金眼火的空悟；心決的劑藥化淨多更製熬了定堅，質木的悉來傳尖指，杖魔的裡筒靴了莎莉；退能不他醒提，前眼在就彿彷臉笑的爾加，條紙的中手攥丹艾。心決滿充卻憊疲，臉的人個每著映燈的室下地
