戴落正要將熱騰騰的糖炒栗子遞給蕭阮阮，忽聽得不遠處茶棚裡爆發出一聲粗糲的叫罵。
幾個頭戴氈帽的漢子摔碎茶碗，濺起的茶水在青石板上結出冰碴：“上個月凍死三個守關的兄弟，家裡連副薄棺都買不起！”
“可不是！”
賣氈靴的小販往掌心呵著白氣。
“說是國庫空虛，轉頭就給匈人送去三十車綢緞！”
他的聲音裡裹著冰碴般的恨意。
“聽說單于宴會上，那些蠻人還把咱們進貢的瓷器當尿壺使！”
蕭阮阮握著糖炒栗子的手驟然收緊，滾燙的栗子殼在掌心烙出紅痕。
她望著街角張貼的紅紙刺得人眼疼——“賜匈可汗黃金萬兩，綵緞千匹”的字樣旁，還畫著一車車珠寶。
戴落順著她的目光望去，眉間籠起陰雲：“不過是安撫匈可汗的權宜之計，這些百姓怎就……”
話音未落，茶棚裡突然衝出個披頭散髮的婦人，懷中襁褓裡的嬰兒凍得小臉發紫。
遠遠的，走過來一對穿著薄薄軍服計程車兵。
“還我丈夫命來！”
婦人跪在結冰的街道上，額頭撞得青石板咚咚作響。
“他替朝廷守邊關，活活餓死在哨所裡！現在倒好，拿咱們的血汗錢去討好蠻夷！”
圍觀人群頓時騷動起來，幾個漢子抄起扁擔就要往官府方向衝。
蕭阮阮攥住戴落的手腕，指尖冷得像冰：“想我知道他的毒計了！阿史那伏鷹的毒計——分化北境的民心，現在已經開始奏效了。”
她望著那些被怒火點燃的眼睛，忽然想起半月前在宮宴上，那個匈奴王子把玩著鎏金酒盞的模樣。
她不是傻子，作為熾焰國的皇室成員，她對於民心是很敏感的，尤其是政治方向，所以她能先戴落一步猜出阿史那伏鷹的意圖！
不敢想象，如果她要真的和親到胸可汗國，那北境會變得什麼樣子！
“民心就像北境的冰河，看著堅固，只要找準裂縫……”
戴落渾身一震，她的臉也忍不住黑了下來。
“那些賞賜……果然像咱們猜測的一樣，是故意招搖的？”
話音未落，街角突然傳來銅鑼聲，幾個官差舉著告示狂奔而過：“朝廷有令！嚴禁私下議論國事！違者……”
“憑什麼封我們的嘴！”
賣烤肉的老漢將鐵籤子狠狠插進雪地。
“凍死的是我們的兒郎，餓死的是我們的兄弟！”
人群如洶湧的潮水般湧上官道，遠處的城牆在暮色中隱現，彷彿預示著即將到來的風暴。
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