戴落沒有落座，只是微微頷首，姿態謙卑卻不卑微：“全憑南宮大人栽培，閻大人厚愛。”她清楚，這種假模假樣的客套是必要的緩衝，真正的正題還在後面。
南宮剎也不勉強，指尖敲擊著桌面，發出清脆的聲響：“既然晉升為高階奴隸，有些規矩和差事，也該跟你說清楚了。一月後，西大陸有場貴族盛宴，各路權貴都會齊聚弒城，鬥獸場要選派最頂尖的奴隸去助興。”
他頓了頓，目光銳利地鎖住戴落：“你是近期崛起最快的黑馬，閻大人又對你青眼有加，這場壓軸戰鬥，我打算交給你。贏了，我會傾盡鬥獸場資源捧你做‘明星奴隸’——獨立莊園、專屬煉藥坊、無限量供應的高階藥材，甚至可以讓你參與鬥獸場的分紅，地位堪比管事。”
明星奴隸？戴落心中冷笑。聽起來風光無限，實則不過是被架在更高處的提線木偶，一舉一動都暴露在權貴視野裡，更方便南宮剎掌控罷了。她抬眸，眼神坦然，沒有絲毫掩飾：“南宮大人，明人不說暗話。捧我做明星奴隸，是想讓我成為鬥獸場的招牌，牢牢綁在你這艘船上，對嗎？”
南宮剎的敲擊聲戛然而止，眼中閃過一絲訝異，隨即化為玩味：“你倒是直接。”
“大家都是聰明人，沒必要繞圈子。”
戴落向前半步，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量，“我現在是高階奴隸，按鬥獸場規矩，有資格面見閻大人了吧？”
南宮剎的臉色微變，他沒想到戴落竟然敢直接提及閻七。閻七的身份神秘，勢力深不可測，與鬥獸場只是合作關係，立場本就不同。這女人竟然想利用這一點來制衡自己？
“閻大人身份尊貴，豈是你想見就能見的？”南宮剎的語氣冷了幾分。
“能不能見，不取決於你，也不取決於我，取決於閻大人的心思。”戴落嘴角勾起一抹淺笑，“他三番五次大手筆打賞，指定我參加生死局，總不會只是覺得我‘有趣’這麼簡單。南宮大人，你想控制我，無非是看重我的煉藥天賦和戰鬥力。但你沒必要用這些小手段，我們完全可以合作。”
她的目光直視南宮剎，字字清晰：“我需要絕對的安全，不被你暗中算計，不被其他奴隸或勢力暗害。作為交換，我可以徹底站在你這邊——不僅為鬥獸場煉製丹藥，還能幫你培育藥劑師團隊。你想想，一個能穩定產出中品甚至上品藥劑，還能批次培養煉藥師的奴隸，遠比一個被你用手段控制、心懷戒備的‘明星’更有價值，不是嗎？”
南宮剎沉默了。戴落的話正中他的要害。他確實想控制這個潛力無限的女人，但也清楚，以她的聰慧和實力，硬控只會適得其反。而培育藥劑師團隊，正是鬥獸場目前最迫切的需求——高階藥劑一直依賴外購，成本高昂且容易被卡脖子。
半晌，南宮剎笑了，眼中的戒備散去不少，多了幾分欣賞：“你果然是個聰明人。好，我答應你。從今往後，我不會用任何陰私手段算計你，鬥獸場會為你提供絕對的安全保障。但作為回報，你每月煉製的中品藥劑數量翻倍，並且每週必須抽出一日，教導鬥獸場選拔出的學徒煉藥。”
“成交。”
戴落毫不猶豫地答應。煉製更多藥劑對她而言不過是熟能生巧，教導學徒也能讓她更深入地梳理煉藥知識，甚至能從學徒那裡收集到更多關於這個世界的資訊，這筆買賣穩賺不賠。
離開議事廳時，陽光透過迴廊的雕花窗欞灑在身上，暖意融融。戴落卻絲毫不敢放鬆，她知道，這場合作不過是暫時的平衡，一旦她失去價值，或者南宮剎找到更好的替代者，所謂的“安全保障”隨時會化為泡影。唯有變得更強，強到無人能掌控，才能真正掌握自己的命運。
回到7號庭院，小七正忐忑地守在門口，看到戴落回來，連忙迎上去：“大人，您回來了？南宮大人沒為難您吧？”
戴落抬手揉了揉他的頭髮，指尖劃過他柔軟的發頂，看著他瞬間漲紅的臉頰，心情愉悅了不少：“放心，你家大人什麼場面沒見過？不僅沒被為難，還談成了一筆好買賣。”
小七的眼神里滿是崇拜：“大人您真厲害！”
“厲害就該有獎勵。”戴落挑起他的下巴，看著他睫毛顫抖、眼神躲閃的模樣，忍不住逗他，“剛才沒做完的事，要不要繼續？”
小七的臉瞬間紅透到脖子根，連忙低下頭，聲音細若蚊蚋：“主、主子，我還要去收拾煉藥室……”
“跑什麼？”戴落輕笑一聲，收回手，“逗你的。去把我之前收好的中階草藥拿來，從今天起，開始煉製中品藥劑。”
“是！”小七如蒙大赦，連忙轉身跑進房間，腳步都帶著幾分慌亂。
戴落看著他的背影，嘴角的笑意未減，她清楚，小七的身份未必簡單——能被南宮剎派來伺候她這個“重點培養”的奴隸，絕不可能只是個普通少年。不過眼下，她暫時沒心思深究，提升實力才是重中之重。
接下來的日子，戴落過上了規律卻充實的生活。每日清晨，她會進入煉藥室，從辰時忙到申時，指尖火元素跳躍，精準控制著藥爐的溫度，木元素與草藥交融，凝練出一瓶瓶色澤瑩潤、藥效精純的中品丹藥，她現在都是直接吃丹藥。
除此之外，清洗草藥、研磨粉末，用坩堝再煉出一些藥劑後，交給小七，應付交差。
在這裡的煉藥室，她倒是沒有被暗中窺覷的感覺，所以放心煉丹，做的藥劑也不兌水了，她現在不差那點藥了。
每到第七日，鬥獸場會送來十名精心選拔的學徒。他們大多是天賦尚可的底層奴隸，有火魔法師，有木魔法師，對藥劑一知半解，卻有著強烈的求生欲和求知慾。戴落並不藏私，從草藥辨識、火候掌控到元素運用，一一耐心教導。她的講解通俗易懂，還會親自示範，讓學徒們受益匪淺。
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